Eine Absolventin des Medizinstudiums absolviert häufig im ersten Jahr nach dem Studium ein Praktikum in ihrem allgemeinen Fachgebiet. Aus diesem Grund wird eine Praktikantin von Krankenhaus-Insidern oft als PGY-1 bezeichnet, was sich auf jemanden im ersten postgradualen Ausbildungsjahr bezieht. Eine Praktikantin, die eine Facharztausbildung in Psychiatrie und eine eventuelle Zertifizierung als Psychiaterin anstrebt, wird zuerst ein Psychiatriepraktikum als PGY-1 absolvieren, gefolgt von drei weiteren Jahren, die als Facharztausbildung bekannt sind – PGY-2, 3 und 4 – bevor sie für ihre Psychiatrie sitzt kommissionelle Prüfungen. Die Teilnahmevoraussetzungen für ein Psychiatrie-Praktikum variieren je nach Institution, die den Praktikanten zu seinem Programm aufnimmt. Zu den Anforderungen der meisten Studiengänge gehören jedoch neben Lehrveranstaltungen und Seminaren auch klinische Rotationen in der Inneren Medizin und der stationären Psychiatrie.
Die Studiengänge und die klinische Exposition während eines Psychiatriepraktikums sind in Blöcke von vier Wochen bis sechs Monaten unterteilt, je nach Programm und Schwerpunkt auf Erfahrung in bestimmten Bereichen. Alle Psychiatriepraktikanten müssen klinische Rotationen erfolgreich absolvieren – insbesondere sowohl in der stationären als auch in der ambulanten Inneren Medizin und Neurologie. Die Innere Medizin befasst sich mit der Behandlung von Erkrankungen des Erwachsenenalters und umfasst beispielsweise die Teilgebiete Endokrinologie, Gastroenterologie und Hämatologie. Körperliche Erkrankungen und Störungen des Nervensystems, einschließlich des Gehirns, werden während der Neurologie-Rotation behandelt. Diese Rotationen sind in einem Psychiatrie-Praktikum enthalten, da viele innere Medizin und neurologische Erkrankungen psychiatrische Störungen nachahmen können und psychiatrische Medikamente neben ihrer primären Anwendung von Natur aus systemische Wirkungen haben.
Ein Psychiatriepraktikum beinhaltet auch eine oder mehrere klinische Rotationen durch stationäre psychiatrische Einrichtungen. Praktikanten nehmen Patienten auf, bewerten den Zustand, verschreiben Medikamente und Labortests und entlassen Patienten unter der Aufsicht erfahrenerer Bewohner und eines betreuenden Arztes. Stationäre Krankenhausaufenthalte umfassen Akutaufnahmen, Notfallaufnahmen und langfristige oder chronische Behandlungseinheiten. Auch das Erlernen der Pharmakologie von Psychopharmaka ist eine Priorität. Einige Programme legen den Schwerpunkt auf psychiatrische Notfalldienste, Jugendpsychiatrie, Psychotherapie oder Forschungsprojekte, die dann zu einer zusätzlichen Verantwortung des Praktikanten werden.
Auch während eines Psychiatriepraktikums werden von einem PGY-1 Rufbereitschaften unterschiedlicher Dauer und Stunden verlangt. Der Umfang dieser Verantwortung hängt von der jeweiligen Rotation und den Anforderungen des teilnehmenden Krankenhauses ab. In der Regel sind die Stunden eines Psychiatriepraktikums jedoch weniger streng als bei anderen medizinischen Fachpraktika. Assistenzärzte der Psychiatrie haben im ersten Praktikumsjahr Anspruch auf vier Wochen Urlaub.