Die normale fetale Herzfrequenz wird normalerweise gemessen, um festzustellen, ob sich ein Fötus im Mutterleib normal entwickelt. Wenn die Herzfrequenz des Fötus zu Beginn der Schwangerschaft ungewöhnlich niedrig ist, kann dies ein Zeichen für eine drohende Fehlgeburt sein. Eine langsame oder unregelmäßige fetale Herzfrequenz weist nicht immer auf eine drohende Fehlgeburt hin, aber Ärzte möchten möglicherweise die fetale Entwicklung genauer überwachen, wenn Anomalien der fetalen Herzfrequenz festgestellt werden. Die normale Herzfrequenz des Fötus kann während der Schwangerschaft etwas variieren, aber der durchschnittliche Fötus hat eine Herzfrequenz von etwa 85 Schlägen pro Minute (bpm), wenn das Herz in der fünften Schwangerschaftswoche zum ersten Mal zu schlagen beginnt. Die fetale Herzfrequenz kann sich in der neunten Schwangerschaftswoche auf bis zu 175 Schläge pro Minute beschleunigen, danach kann die normale fetale Herzfrequenz zwischen 120 und 180 Schlägen pro Minute liegen, bis die letzten zehn Wochen der Schwangerschaft, wenn die normale fetale Herzfrequenz etwa beträgt doppelt so schnell wie seine Mutter.
Die Überwachung des fetalen Herzens wird normalerweise extern durchgeführt, oft durch Anbringen von Elektroden auf der Haut des Bauches der Mutter. Ein sich normal entwickelnder Fötus hat im Allgemeinen eine Herzfrequenz zwischen 120 und 180 Schlägen pro Minute, und der Arzt kann die Bewegung des Fötus stimulieren, um zu sehen, ob die Herzfrequenz ansteigt. Ein leichter Anstieg der Herzfrequenz des Fötus unmittelbar nach der Bewegung des Fötus gilt als normal und ein Zeichen dafür, dass sich der Fötus richtig entwickelt. Uteruskontraktionen können zu einer leichten Abnahme der fetalen Herzfrequenz führen, die ebenfalls als normal angesehen wird.
Eine abnormale fetale Herzfrequenz kann ein Zeichen für fetales Leiden oder eine abnormale fetale Entwicklung sein. Herzprobleme, Kompression der Nabelschnur und unzureichende Sauerstoffversorgung des Fötus können zu Anomalien der fötalen Herzfrequenz führen. Eine falsche Position des Fötus kann zu Problemen mit der Herzfrequenz des Fötus führen, ebenso wie Infektionen des Fötus, Probleme mit der Plazenta und andere Formen von fetalem Leiden.
Manchmal kann eine niedrige fetale Herzfrequenz, insbesondere in den frühen Stadien der Schwangerschaft, auf die Möglichkeit einer Fehlgeburt oder Komplikationen mit der Schwangerschaft hinweisen. Obwohl dies nicht immer der Fall ist, interpretieren die meisten Ärzte eine niedrige fetale Herzfrequenz als Grund für eine intensivere fetale Überwachung. Die fetale Überwachung muss möglicherweise häufiger durchgeführt werden. In einigen Fällen kann eine interne fetale Überwachung erforderlich sein. Die interne fetale Überwachung beinhaltet normalerweise das Anbringen einer Elektrode direkt am Kopf des Babys durch die Gebärmutterhalsöffnung.