Ästhetischer Wert ist ein Werturteil, das auf dem Aussehen eines Objekts und den emotionalen Reaktionen basiert, die es hervorruft. Obwohl es schwierig ist, den ästhetischen Wert objektiv zu beurteilen, wird er oft zu einem wichtigen bestimmenden Faktor für den Gesamtwert; Dinge, die Menschen als attraktiv empfinden, werden tendenziell stärker nachgefragt und kosten mehr als vergleichbare Objekte ohne die ästhetische Komponente. Zum Beispiel können zwei Häuser mit ähnlichen Annehmlichkeiten, Standorten und Größen zu radikal unterschiedlichen Preisen verkauft werden, wenn eines ein maßgeschneiderter Handwerker ist, während das andere ein generisches Fertighaus ist.
Die Beurteilung des künstlerischen Wertes ist ein komplexer Prozess. Kulturell wirbeln in vielen Regionen der Welt anhaltende Debatten um Ästhetik, und die Wahrnehmung von Schönheit wird tendenziell von der Kultur beeinflusst, in der eine Person aufwächst. Die Menschen im Westen können zum Beispiel klassisches Design schätzen, das vom antiken Griechenland und Rom inspiriert wurde. während die Menschen im Osten diesen Stil möglicherweise nicht ästhetisch ansprechend finden. Kunstwerke werden nach ihrem ästhetischen Wert beurteilt und können aufgrund ihres Aussehens und ihres Schöpfers radikal unterschiedliche Preisschilder aufweisen, selbst wenn die Materialien identisch sind.
Kunst ist nicht der einzige Bereich, in dem der ästhetische Wert von Bedeutung ist. Auch Handwerksberufe wie Möbel- und Bekleidungsdesign müssen auf Ästhetik achten, ebenso wie Immobilien, bei denen das Erscheinungsbild eines Hauses einen großen Einfluss auf den Verkaufspreis haben kann. Ingenieure berücksichtigen beim Design von Produkten auch die Ästhetik, da ein attraktives Design ein Produkt in den Augen der Verbraucher wertvoller machen kann; Tastaturen zum Beispiel gibt es in einer Vielzahl von Designs, und solche mit ungewöhnlichem oder unverwechselbarem Aussehen haben in der Regel einen höheren Preis.
Dies kann auch ein Problem mit der Natur sein. In vielen Kulturen wird die Vorstellung, dass die Natur einen inhärenten ästhetischen Wert hat, gesellschaftlich weithin akzeptiert, obwohl einige Naturlandschaften als attraktiver angesehen werden können als andere. Der Glaube an den ästhetischen Wert der Natur war die treibende Kraft hinter gesellschaftlichen Entwicklungen wie den Nationalparks in den USA; Die Regierung hat Naturräume ausdrücklich für ihre natürliche Schönheit reserviert, anstatt den Bewohnern des Landes zu erlauben, sie für die Entwicklung zu nutzen.
Ästhetik ist ein sehr subjektives Studienfach, obwohl zahlreiche Colleges und Universitäten Kurse anbieten, die den Studenten helfen sollen, Ästhetik zu beurteilen und genaue Urteile zu fällen. Auch Psychologen und Sozialwissenschaftler interessieren sich für dieses Feld, denn sie wollen wissen, wie Kulturen Vorstellungen von Schönheit entwickeln und wie sich diese in kulturellen Phänomenen niederschlagen.