Affirmative Action ist eine Reihe von Maßnahmen, die darauf abzielen, die Inklusion aller Personen zu fördern und damit Besorgnis über Diskriminierung auszuräumen. Einige Formen gibt es in den Vereinigten Staaten seit dem späten 1800. Jahrhundert, aber der Druck auf umfassendere Gesetze und deren Durchsetzung begann in den 1960er Jahren mit der Bürgerrechtsbewegung. Es gibt eine Reihe von Argumenten gegen positive Maßnahmen, wobei Kritiker sie als „umgekehrte Diskriminierung“ bezeichnen und argumentieren, dass sie Barrieren zwischen Menschen erzwingt, anstatt sie abzubauen.
Mehrere Probleme sollen mit positiven Maßnahmen angegangen werden. Die erste ist eine Geschichte der Diskriminierung in der Vergangenheit, mit Gesetzen, die die Tatsache anerkennen, dass viele Menschen historisch von Arbeitsplätzen, Schulen und sozialen Aktivitäten ausgeschlossen wurden und dass dieses historische Muster der Ausgrenzung in vielen Fällen zu Nachteilen geführt hat. Besorgnis über die derzeitige Diskriminierung soll ebenfalls durch diese Politiken angegangen werden, ebenso wie der Wunsch, eine vollständig integriertere und vielfältigere Gesellschaft zu schaffen.
Viele Gesetze und Richtlinien in Bezug auf Diskriminierungsfragen drehen sich um die Idee der Chancengleichheit, wobei Befürworter argumentieren, dass jeder eine Chance auf Erfolg in der Gesellschaft haben sollte und dass Menschen aufgrund von Rasse, ethnischer Herkunft, Religion, sexueller Orientierung oder Geschlecht. Anstatt Minderheiten den Vorzug zu geben, sollen diese Gesetze eine gleichberechtigte Einbeziehung von Minderheiten sicherstellen und die Einbeziehung von Vielfalt belohnen. Befürworter behaupten, dass diese Gesetze auch anerkennen, dass es Unterschiede zwischen den Menschen gibt und dass diese Unterschiede angegangen werden müssen, anstatt eine „farbenblinde“ Sichtweise zu vertreten, die Minderheiten oft einen schlechten Dienst erweisen kann.
Gegner schlagen oft vor, dass solche Gesetze unterqualifizierte Personen befördern und Personen, die besser passen, ohne Verschulden des qualifizierten Kandidaten Jobs oder andere Positionen wegnehmen können. Solche Handlungen, von denen weiße Männer unverhältnismäßig stark betroffen sein könnten, seien einfach eine andere Form der Diskriminierung, schlagen sie vor. Einige argumentieren, dass das Praktizieren eines neuen Unrechts in der Gegenwart nichts dazu beiträgt, das Unrecht der Vergangenheit wirklich zu korrigieren.
Darüber hinaus wird oft argumentiert, dass Affirmative Action die Leistungen von Einzelpersonen in Gruppen abwertet, die in der Vergangenheit diskriminiert wurden. Eine solche Politik kann als Hinweis darauf angesehen werden, dass diese Menschen Hilfe brauchen, um erfolgreich zu sein, anstatt dies aus eigenem Antrieb zu tun. Andere vermuten, dass niedrigere Standards für Minderheiten diese Personen davon abhalten, ihr Bestes zu geben.
Ein Beispiel für diese Art von Gesetz ist eines, das besagt, dass Vermieter Personen aufgrund von Rasse oder Familienstand keine Mieteinheiten verweigern können. Diese Art von Gesetzen wurden speziell entwickelt, um Beispiele für Diskriminierung aufzuzeigen und klarzustellen, dass solche Handlungen nicht legal sind. Ein weiteres Beispiel könnte ein Gesetz sein, das staatlichen Angeboten den Vorzug gibt, die den Einsatz von Minderheiten-Subunternehmern beinhalten. Die Leute werden beispielsweise nicht automatisch ein Angebot für die Unterauftragsvergabe an ein weibliches Malerteam abgeben, aber ihnen wird im Entscheidungsprozess mehr Gewicht eingeräumt.
Viele Nationen haben Gesetze zu den Büchern, die unter den Schirm der Affirmative Action fallen. Darüber hinaus haben viele Unternehmen und Regierungsbehörden Richtlinien, die darauf ausgerichtet sind, Vielfalt zu fördern. Befürworter argumentieren, dass diese Richtlinien nicht nur den Minderheiten zugute kommen, die durch solche Richtlinien geschützt und gefördert werden, sondern auch dem Unternehmen und dem Arbeitsplatz insgesamt, da die Einbeziehung von Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund zu einer größeren Vielfalt von Ideen und Arbeitsweisen beitragen kann. Die direkte Bekämpfung von Diskriminierung durch solche Maßnahmen soll auch die kulturellen, sozioökonomischen und Klassenunterschiede zwischen Menschen unterschiedlicher Herkunft verringern.