Eine Institution der öffentlichen Ordnung, auch als Institut für öffentliche Ordnung oder informeller als Think Tank bekannt, ist typischerweise eine Forschungseinrichtung, die die Regierung und die Auswirkungen der öffentlichen Ordnung auf bestimmte gesellschaftliche Bereiche untersucht. Abgesehen von dieser grundlegenden Funktion unterscheiden sich öffentliche Politikinstitute stark in ihrem Fokus, ihren Zielen und ihrer Führung. Diese Organisationen können öffentlich oder privat, parteiisch oder überparteilich, lokal oder national sein. Während fast alle diese Institutionen gut recherchierte Studien zur öffentlichen Ordnung erstellen, ist die Zielgruppe für diese Studien von Institut zu Institut unterschiedlich.
Das allgemeine Ziel einer Institution für öffentliche Politik besteht darin, das Engagement der Regierung in öffentlichen und sozialen Belangen zu untersuchen und sowohl die Öffentlichkeit als auch die politischen Entscheidungsträger über die Themen aufzuklären. Diese weite Definition ermöglicht eine große Vielfalt an Forschungsthemen. Einige Institute konzentrieren sich auf einen öffentlichen Politikbereich, wie beispielsweise die Umwelt, während andere ein breites Spektrum haben und politische Themen untersuchen, die von Wirtschaftswissenschaften über Strafjustiz bis hin zu Bildung reichen. Einige Institutionen konzentrieren sich nicht auf ein bestimmtes Thema, sondern auf jedes Problem, das eine bestimmte Region oder einen bestimmten Ort betrifft.
Die Studien, die von einer öffentlichen Einrichtung angeboten werden, können verschiedene Formen annehmen. Sie können von einseitigen Factsheets bis hin zu umfassenden Berichten reichen, in denen Probleme ausführlicher beschrieben werden. Andere Berichte können wissenschaftlichen Zeitschriftenartikeln ähneln, komplett mit eingehender wissenschaftlicher Forschung. Diese Veröffentlichungen werden häufig auf den Websites der Institute der Öffentlichkeit zugänglich gemacht oder in Büchern oder Broschüren veröffentlicht.
Auch der Umfang dieser Berichte ist sehr unterschiedlich. Politikforschung kann zum Beispiel diskutieren, ob eine neue öffentliche Politikinitiative ihren Zweck erfolgreich erfüllt hat, oder sie kann mögliche Ergebnisse vorgeschlagener Politikänderungen vorhersagen. Abhängig von den Zielen der Institution selbst kann der Bericht Vorschläge unterbreiten, in der Hoffnung, die politischen Entscheidungsträger davon zu überzeugen, die vorgeschlagenen Änderungen zu übernehmen.
Eine Kategorie von Institutionen der öffentlichen Ordnung in den Vereinigten Staaten ist das staatliche Institut. Diese Organisationen untersuchen die Gesetze und Richtlinien, die für bestimmte Landesregierungen gelten. Sie sind in der Regel unabhängig und überparteilich.
Ein weiteres Beispiel für eine öffentliche Ordnungsinstitution ist eine, die von einer Interessengruppe gesponsert wird. Institute wie diese können Forschungen zu den politischen Anliegen der Gruppen durchführen. Sie können auch versuchen, Gesetzgeber und die Öffentlichkeit über diese Themen aufzuklären. Einige Institute wie diese nutzen ihre Forschungen möglicherweise, um politische Entscheidungsträger zu beeinflussen, die Position der Gruppe zu einem bestimmten politischen Thema zu übernehmen.