Akademische Freiheit ist die Vorstellung, dass Studenten und Dozenten in Bildungseinrichtungen unabhängig von der Kontroverse um eine bestimmte Idee oder Theorie frei sein sollten, Ideen und Theorien zu forschen und ohne Angst vor Repression, Beendigung des Arbeitsverhältnisses oder anderen negativen Auswirkungen zu forschen und auszudrücken. Akademische Freiheit soll Forscher, Studierende usw. vor negativen Auswirkungen aufgrund kontroverser Forschung, politischer Exploration oder jeder anderen Art von Forschung schützen, die dazu führen könnte, dass diese Person ins Visier genommen wird.
Die Idee der akademischen Freiheit hat jedoch Einschränkungen. Viele Universitäten und Colleges in den Vereinigten Staaten verlangen von ihren Fakultätsmitgliedern, sich nicht mit kontroversen Themen zu beschäftigen, die nicht mit den Studienleistungen zusammenhängen. Wenn sie außerhalb der Institution sprechen, müssen Fakultätsmitglieder darauf achten, deutlich zu machen, dass sie nicht für ihre Institution sprechen, sondern nur für sich selbst. Professoren und andere Fakultätsmitglieder müssen auch darauf achten, das jeweilige Fach nicht aus ideologischer Sicht zu unterrichten, sondern müssen darauf achten, dass in ihrer Lehre eine gewisse Objektivität vorhanden ist, um die akademische Freiheit ihrer Studierenden zu wahren.
Als Folge der Politisierung heißer Themen wurde die akademische Freiheit zu einem wichtigen Thema im Bildungswesen. In einigen Ländern wurden Pädagogen und Forscher wegen ihrer Forschungen oder Äußerungen im Widerspruch zu den offiziellen Regierungsberichten inhaftiert oder schlimmer noch. Da Bildungseinrichtungen eine gewisse Kontrolle über den Ideen- und Informationsfluss haben, sind sie oft Ziel von Repression oder Vergeltung. Daher ist die Schaffung von Wissenschaftsfreiheit notwendig, um eine objektive Forschung und Berichterstattung zu gewährleisten.
In den Vereinigten Staaten war die Evolutionstheorie ein Thema, das die Grenzen der akademischen Freiheit auf die Probe gestellt hat. Diese Theorie, die besagt, dass sich der Mensch aus anderen Organismen entwickelt hat, wurde von Anti-Evolutions-Kritikern heftig bestritten, die behaupten, dass sich der Mensch aus einer Art intelligenten Designs oder einer höheren Macht entwickelt hat. Die Wissenschaftsgemeinschaft und angeblich wissenschaftliche Fakultäten an Hochschulen und Universitäten lehren die Evolutionstheorie und sind durch Akte der akademischen Freiheit geschützt, aber Kritiker argumentieren, dass ihre eigene akademische Freiheit aufgrund ihres Glaubens an intelligentes Design gefährdet ist. Die Debatte hat zu Gerichtsverfahren geführt, und das Thema weckt weiterhin Bedenken bei beiden Parteien.
Der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten hat entschieden, dass Colleges und Universitäten das Recht haben zu bestimmen, was gelehrt werden darf und wie es gelehrt werden darf, wer lehren darf und wer zum Lernen zugelassen wird. Dies ist jedoch eine weit gefasste Definition, die zu Streitigkeiten darüber führen kann, was genau unter den Begriff der Wissenschaftsfreiheit fällt.