Allopathische Medizin, was im Griechischen ungefähr „anders als die Krankheit“ bedeutet, ist ein Begriff, der vom Homöopathiepraktiker und Gründer Samuel Hahnemann geprägt wurde. Es soll die medizinischen Behandlungen des frühen 19. Jahrhunderts wie Schröpfen, Blutegeln und Aderlass beschreiben, die Krankheitssymptome auf möglicherweise schädliche Weise behandelten. Trotz des historischen Kontextes wird der Begriff auch heute noch von einigen homöopathischen Ärzten verwendet, um die moderne oder konventionelle Medizin zu beschreiben.
Im frühen 19. Jahrhundert konzentrierten sich traditionelle medizinische Behandlungen mehr auf die Behandlung von Symptomen als auf das Verständnis und die Behandlung der eigentlichen Krankheit. Dies wich der sogenannten „heroischen“ oder allopathischen Medizin. Anstatt die Ursache der Symptome zu verstehen, versuchten Ärzte in der Regel, den Symptomen entgegenzuwirken. Zum Beispiel wurde Fieber, das häufig zu Gesichtsrötung führt, mit Aderlass behandelt, um die Blutmenge im Körper zu reduzieren und somit die Gesichtsrötung zu reduzieren.
Hahnemann widersprach dieser Praxis, beschrieb die Medizin seiner Zeit als allopathische Medizin und beschuldigte die traditionellen Ärzte, alles außer der Krankheit zu behandeln, da sie sich nur auf die Symptome zu konzentrieren schienen. Seitdem hat der Begriff allopathische Medizin eine abfällige Konnotation angenommen. Es wird am häufigsten von homöopathischen oder alternativen Ärzten verwendet, um die heutige Praxis der westlichen Medizin allgemein zu beschreiben.
Obwohl die westliche Medizin weit über die Behandlungsphilosophie des 19. Jahrhunderts hinausgegangen ist, kann der Begriff allopathische Medizin immer noch verwendet werden, um viele moderne Behandlungen zu beschreiben. Bei Verstopfung zum Beispiel wird die Behandlung meist mit Abführmitteln begonnen und so eher das Symptom als die Ursache angegangen. Die moderne Medizin konzentriert sich mehr auf die Diagnose und Behandlung der Krankheit selbst, obwohl die allopathische Medizin immer noch in Verbindung damit verwendet wird, um die Symptome zu behandeln.
Moderne Wissenschaftler und Forscher wissen im Allgemeinen, dass ein Großteil der mit einer bestimmten Krankheit verbundenen Symptome darauf zurückzuführen ist, dass der Körper eine Krankheit bekämpft. Auch im Fall von Fieber ist heute bekannt, dass eine hohe Temperatur das Ergebnis der Bekämpfung eines Bakteriums oder Virus durch den Körper ist; solange das Fieber nicht zu hoch ist, sollte es normalerweise seinen Lauf nehmen. Während die moderne Medizin normalerweise die Tatsache erkennt, dass Symptome oft ein Weg für den Körper sind, sich selbst zu heilen, erkennt sie auch, dass Symptome oft große Beschwerden verursachen und einem Patienten möglicherweise schaden können. Daher werden oft Maßnahmen ergriffen, um die Symptome zu lindern und eine krankheitsspezifische Behandlung zu ermöglichen. Daher kann der Begriff allopathische Medizin auch heute noch verwendet werden, obwohl die Mehrheit der westlichen Ärzte die Art der Medizin, die sie praktizieren, nicht als allopathisch bezeichnet.
Wie bei den meisten Dingen ist Mäßigung im medizinischen Bereich der Schlüssel. Obwohl moderne Technologie und Forschung die medizinische Praxis weit von der echten Allopathie entfernt haben, gibt es immer noch einige Elemente der Praxis, die heute verwendet werden. Dieses Gleichgewicht zwischen Diagnose und Behandlung einer Krankheit sowie der Behandlung von Symptomen hat die medizinische Versorgung im Allgemeinen viel sicherer als je zuvor gemacht.