Zahlreiche Techniken werden verwendet, um Bilder aus Filmen, Platten und digitalen Dateien herzustellen. Die Schritte des Fotodruckprozesses können vom Originalmedium und der Methode abhängen, mit der das Bild reproduziert wird, egal ob jemand einen einzelnen Kunstdruck oder eine Broschüre mit Fotografien zur Verteilung anfertigt. Jeder Schritt kann potenzielle Fallstricke enthalten, die die Qualität des fertigen Bildes beeinträchtigen können, und muss mit Vorsicht durchgeführt werden.
Die Bildaufnahme ist der erste Schritt im Fotodruckprozess. Fotografen können Film oder lichtempfindliche Platten belichten oder eine Digitalkamera verwenden. Es ist auch möglich, ein vorhandenes Foto zu scannen und eine digitale Datei zu erstellen, die für Reproduktionen verwendet werden kann. Ein Historiker möchte beispielsweise historische Bilder in einer Zeitung oder einem Buch reproduzieren und hat möglicherweise keinen Zugriff auf den Originalfilm oder die Originalplatten, die zu ihrer Herstellung verwendet wurden.
Das für die Bildaufnahme verwendete Medium kann die nächste Stufe des Prozesses bestimmen. Filme und Platten müssen beispielsweise entwickelt werden, bevor sie einem Fotodruckprozess unterzogen werden können. Dieser Prozess kann automatisiert oder manuell erfolgen und beinhaltet das Belichten von speziell behandeltem Papier mit Licht, das durch den Film oder die Platte hindurchgeht. Das Papier kann durch eine Reihe von chemischen Bädern geschickt werden, um ein fertiges Bild zu entwickeln, zu stoppen und zu fixieren. Entwickelter Film kann auch verwendet werden, um Platten für eine Druckmaschine direkt herzustellen.
Digitale Dateien können auf einem Computer verarbeitet werden. Die Verarbeitung kann Anpassungen der Beleuchtung, das Entfernen von störenden Objekten und andere Techniken umfassen, um ein fertiges Bild zu erzeugen. Dieses Bild kann auf einem Standard-Tintenstrahldrucker ausgedruckt oder für den kommerziellen Druck gesendet werden. Mit den Daten aus der digitalen Datei erstellt ein Drucktechniker mit den Daten Platten oder Walzen und kann hochwertige Kopien des Bildes erstellen. Für kommerzielle Drucker stehen mehrere Fotodruckverfahren zur Verfügung.
Die Druckqualität für Desktop- und Bürodrucker kann hoch genug sein, um hervorragende Kopien digitaler Dateien zu erstellen. Fotografen können auch Druckstationen in Kamerageschäften und ähnlichen Einrichtungen nutzen. Diese Stationen verwenden einen hochwertigen Drucker mit guter Auflösung, um saubere Kopien der vom Fotografen ausgewählten digitalen Dateien zu erstellen. Für Aufgaben wie das Erstellen von Drucken zum Verkauf und das Erstellen einer Reihe von Bildern für ein physisches Fotoalbum kann die Druckqualität ausreichend sein. Wenn Fotos von höherer Qualität sein müssen oder massenhaft produziert werden, wie beispielsweise Headshots von Prominenten an ihre Fans, kann ein kommerzielles Fotodruckverfahren die bessere Option sein.