Ein Federantrieb ist ein federbelastetes Schaltgerät, das verwendet wird, um sekundäre Geräte in automatisierten oder manuellen Systemen elektrisch zu aktivieren oder zu steuern. Diese auch als Federendschalter bezeichneten Geräte bestehen typischerweise aus einem beweglichen, federbelasteten mechanischen Arm unterschiedlicher Bauart und Länge. Der Arm ist über ein Gestänge mit einem Satz elektrischer Kontakte verbunden, durch die der entsprechende Steuerstromkreis geführt wird. Wenn sich der Arm bewegt, aktiviert er die Kontakte, die den Steuerkreis entweder unterbrechen oder aktivieren. Der Federantrieb wird häufig als Grenzwertmelder und Sicherheitsvorrichtung an beweglichen Geräten wie Schiebetoren, Kränen und Maschinenteilen verwendet.
Die meisten beweglichen Maschinen arbeiten innerhalb klar definierter, festgelegter Parameter in Bezug auf den Bewegungsbereich, zu dem sie in der Lage sind. Dies gilt sowohl für automatisierte als auch für manuell gesteuerte Systeme. Gute Beispiele hierfür sind automatisierte Tore und Laufkräne. Das Tor gleitet auf seinen Bahnen, bis es das Ende seiner Bewegung erreicht, an diesem Punkt muss der Antriebsmotor abschalten. Ein Laufkran fährt ebenfalls auf seinen Gleisen, bis er sein Ende erreicht, wo er stoppt.
In all diesen Situationen wird das Ende des sicheren Weges des Gerätes in den meisten Fällen von einem Endlagensensor wie einem Federantrieb angezeigt. Dies ist ein Schaltertyp, der einen hervorstehenden, federbelasteten Arm hat, der einen internen elektrischen Kontakt aktiviert. Das Tor wird zum Beispiel mit zwei Aktuatoren ausgestattet sein, einen an jedem Ende seines Verfahrbereichs, durch den der Steuerkreis der Tormotoren läuft. Wenn das Tor geöffnet wird, fährt es bis zum Ende der Schiene, wo eine am Tor montierte Platte oder Stange den Federantriebsarm gegen seinen inneren Federdruck drückt und dadurch den Tormotor abschaltet. Dieses Umschalten signalisiert der Torsteuerung auch, die Drehrichtung des Motors umzukehren, wenn das Tor das nächste Mal aktiviert wird.
Viele Federantriebstypen verfügen über einen bidirektionalen Betrieb mit zwei Sätzen von internen Kontakten. Dadurch kann der Aktuator auf die Bewegung eines Geräts in beide Bewegungsrichtungen reagieren. Der Federantrieb ermöglicht den sicheren Betrieb automatisierter Systeme wie der Sicherheitsschleuse, ohne dass ein Bediener physisch anwesend sein muss, um den Überhub zu überprüfen. Bei manuellen Systemen, wie zum Beispiel dem Brückenkran, werden die Grenzwerte in der Regel als Sicherheitsmechanismen verwendet, um sicherzustellen, dass Maschinenbediener die Einsatzgrenzen nicht überschreiten.