Amerikanischer Ginseng ist ein mehrjähriges Kraut, das in Nordamerika beheimatet ist und dessen Wurzeln oft für medizinische Zwecke verwendet werden. Es ähnelt in Aussehen und Wirkung dem asiatischen Ginseng, obwohl die traditionelle chinesische Medizin die amerikanische Ginseng-Variante mit ruhiger Yin-Energie und die asiatische Variante mit aggressiver Yang-Energie verbindet. Amerikanischer Ginseng senkt nachweislich den Blutzuckerspiegel bei Personen mit Typ-2-Diabetes, sollte jedoch nicht als Ersatz für Insulinspritzen verwendet werden. Ginsengwurzeln wurden auch zur Behandlung einer Vielzahl von Erkrankungen verwendet, darunter Aufmerksamkeitsdefizitsyndrom (ADS), Erkältungen und Grippe, Anämie, Schlaflosigkeit, Stress, Impotenz, Fieber und Fibromyalgie. Die Wirksamkeit von Ginseng bei der Behandlung dieser Erkrankungen wurde jedoch nicht ausreichend erforscht.
Die amerikanische Ginseng-Pflanze gehört zur Familie der Efeu. Seine grünen Blätter wachsen in einer kreisförmigen Formation mit großen gelben Blüten, die in der Mitte des Stängels wachsen. Die Wurzeln der Pflanze sind gegabelt und gebräunt, und ihre Form erinnert vage an die des menschlichen Körpers. Ginseng wuchs einst in einem großen Teil der östlichen und zentralen Vereinigten Staaten wild und wurde von den amerikanischen Ureinwohnern als Allheilmittel verwendet. In der Neuzeit ist es selten, dass amerikanischer Ginseng wild wächst, und die häufigsten Quellen des Krauts in den Vereinigten Staaten sind kommerzielle Farmen in Wisconsin und Minnesota.
Die medizinischen Eigenschaften von Ginseng sind größtenteils auf das Vorhandensein organischer Verbindungen, die Ginsenoside genannt werden, in der Pflanze zurückzuführen. Ginsenoside haben entzündungshemmende Eigenschaften, was die Wirksamkeit von Ginseng bei der Behandlung von Fieber und Kopfschmerzen erklären könnte. Diese Verbindungen scheinen auch einen Einfluss auf den Blutzuckerspiegel und die Insulinproduktion zu haben, weshalb viele Diabetiker ihre Insulinspritzen möglicherweise mit Ginseng ergänzen. Studien an Ratten zeigen, dass Ginsenoside die Testosteronproduktion steigern, die Libido steigern und männliche Unfruchtbarkeit und Impotenz bekämpfen. Andere Studien an Labortieren zeigen, dass Ginsenoside einige Krebssymptome bekämpfen können, aber ob dies auch für den Menschen gilt, ist unbekannt.
Es wird oft behauptet, dass amerikanischer Ginseng ein Adaptogen ist, eine Substanz, die die Widerstandsfähigkeit des menschlichen Körpers gegen Stress und stressbedingte Beschwerden erhöht. Wissenschaftliche Beweise für die Existenz von Adaptogenen sind begrenzt. Einige Studien deuten jedoch darauf hin, dass Ginseng das Immunsystem stärkt und die Funktion der Nebennieren unterstützt, was zu einem geringeren emotionalen und körperlichen Stress beitragen kann.
Amerikanischer Ginseng ist in verschiedenen Formen erhältlich, die oral eingenommen werden können, einschließlich Extrakten auf Wasser- oder Alkoholbasis, Kapseln und Tabletten. Während die amerikanische Ginseng-Variante in der Regel für den kurzfristigen Gebrauch sicher ist, können bei einigen Menschen, die Ginseng-Präparate einnehmen, Nebenwirkungen wie Durchfall, Kopfschmerzen, Euphorie, Bluthochdruck und Schlaflosigkeit auftreten. Aufgrund der Auswirkungen von Ginseng auf den Blutzucker sollte es zusammen mit einer Mahlzeit eingenommen werden, um eine Hypoglykämie zu vermeiden.