Gemäß dem Mandat des Kongresses mussten alle Fernsehsender mit voller Leistung ab dem 12. Juni 2009 keine analogen Signale mehr senden. Stattdessen senden die Sender jetzt mit digitalen Signalen. Diese Analogwandlung betrifft jeden mit einem Fernseher, der nur analoge Signale empfangen kann. Das Programm wird von der National Telecommunications and Information Administration (NTIA) verwaltet.
Digitale Signale sind effizienter als analoge. Während analoge Fernseher durch elektrische Impulse eine direkte Reflexion des analogen Signals erzeugen, sind digitale Signale komprimierte Versionen des analogen Signals, die aus Zahlen bestehen. In digitaler Form kann dieselbe Frequenz viel mehr Informationen übertragen.
Die analoge digitale Signaländerung bietet aufgrund der komprimierten Natur digitaler Signale drei Vorteile gegenüber analogen. Erstens befreite die Analogwandlung überfüllte Funkwellen und ließ mehr Platz für die analogen Signale der Rettungskräfte. Zweitens lässt die Analogwandlung mehr Raum für fortschrittliche drahtlose Verbraucherdienste. Schließlich liefern digitale Signale für die meisten Fernsehzuschauer ein klareres Bild.
Der Kongress plante den Wechsel, indem er Änderungen lange vor dem Wechsel einführte. Im März 2007 wurden Verkäufer aller analogen Fernsehgeräte verpflichtet, am Point of Sale Fakten über die Analogwandlung offenzulegen. Kurz vor dieser Anforderung sahen neue Gesetze vor, dass alle Fernsehgeräte, die über den zwischenstaatlichen Handel versendet werden, digitale Signale verwenden. Diese neuen Digitalfernseher waren eindeutig mit digitalen Tuner gekennzeichnet, aber Etiketten mit einem „Digitalmonitor“, „Digital ready“ oder „HDTV ready“ enthielten nicht unbedingt digitale Tuner. Digitalfernseher und hochauflösende Fernseher können beide digitale Signale empfangen.
Der Kongress machte sich Sorgen über die Kosten der Analogumwandlung für ärmere Personen. Diese Menschen würden durch die Analogumwandlung im Wesentlichen ihre Fähigkeit zum Fernsehen verlieren. Aus diesem Grund hat der Kongress ein TV-Converter-Box-Gutscheinprogramm ins Leben gerufen. Dies ermöglichte es den Haushalten, Coupons zu erhalten, um die Kosten für analoge Konvertierungsboxen zu senken.
Analogbasierte Fernseher funktionierten nicht mehr, es sei denn, sie waren an Kabel- oder Satellitenkonvertierungsboxen angeschlossen. Diese Dienste verwendeten bereits digitale Signale. Wenn kein Kabel- oder Satellitenanschluss an den Fernseher angeschlossen war, war eine analoge Signalwandlerbox erforderlich. Diese Fernseher konnten immer noch dieselbe Antenne verwenden, solange die Antenne die höheren UHF-Kanäle empfangen konnte.
Peripheriegeräte wie Videorekorder, DVD-Player, Camcorder und Videospiele waren von der Analogwandlung nicht betroffen, aber die Bildqualität war manchmal beeinträchtigt. Aus diesem Grund begannen die Hersteller mit der Produktion neuer Anschlussgeräte, um die Ton- und Bildqualität solcher Geräte zu verbessern.