Das Grundwassermonitoring ist die Sammlung von Daten über unterirdische Wasserressourcen. Diese Daten umfassen die Menge und Qualität des Wassers sowie die Ausdehnung und Hydrologie der das Wasser enthaltenden geologischen Strukturen. Die periodische Erschöpfung und Wiederauffüllung dieser Strukturen, Aquifere genannt, wird unter Berücksichtigung der menschlichen Nutzung aufgezeichnet. Solche Daten helfen bei der Verwaltung einer Ressource, auf die viele für Trinkwasser, Landwirtschaft und Industrie angewiesen sind.
Veränderungen der Quantität und Qualität von unterirdischen Wasserressourcen sind typischerweise langsame Prozesse, die einer schnellen Beobachtung verborgen bleiben. Effektive Studien decken oft einen großen Bereich über einen längeren Zeitraum ab. Geologische und hydrologische Beobachtungen bilden eine Basis, gegen die Abweichungen aufgezeichnet werden können. Die Messung von Variablen über die Zeit ist das am häufigsten mit der Grundwasserüberwachung verbundene Verfahren.
Sowohl der Pegel als auch die Qualität des Grundwasserleiters werden normalerweise an Beobachtungsbrunnen mit kleinem Durchmesser, sogenannten Piezometern, gemessen. Diese werden über einen sehr begrenzten Abschnitt eines Grundwasserleiters verwendet, insbesondere zur Überwachung des Wasserdrucks. Grundwasser-Überwachungsbrunnen an einem einzigen Standort können auch in mehreren Tiefen implementiert werden, wodurch Probenahmen und Messungen in verschiedenen Höhen ermöglicht werden. Die Messung von Wasserstand und Druck hilft den Analytikern, die Wasserströmungsmuster innerhalb des Grundwasserleiters als Teil des gesamten Wasserkreislaufs zu bestimmen.
Entnahmebrunnen liefern beim Bohren eine einmalige Referenz für die Grundwassermenge und -qualität eines Standorts. Auch die potenzielle Wassermenge, die aus dem Brunnen entnommen werden könnte, kann abgeschätzt werden. Wenn die Brunnen als Wasserquellen in Betrieb genommen werden, wird die Interpretation der Daten schwieriger. Die Pegel werden durch einen Erholungszyklus beeinflusst und die Wasserqualität spiegelt eine Mischung von Wasser aus verschiedenen Tiefen wider. Sie liefern jedoch allgemeine Grundwasserüberwachungsdaten.
Sorgfältig platzierte Beobachtungsbrunnen können in Verbindung mit ausgewählten Entnahmebrunnen verwendet werden, um ein Netzwerk für die Grundwasserüberwachung zu bilden. Die Auslegungsparameter eines Netzes ermöglichen typischerweise die Erkennung von Veränderungen des Grundwasserflusses und der Grundwasserqualität sowie die Bewertung spezifischer lokaler Risiken. Sie warnen auch frühzeitig vor Überbeanspruchung oder Kontamination. Ebenso wichtig ist die Archivierung von Aufzeichnungen in einer zugänglichen und flexiblen Datenbank.
Daten aus einem Netzwerk von Überwachungsbrunnen werden oft mit Flussmessungen, meteorologischen Beobachtungen und Landnutzungserhebungen kombiniert, um das Wasserressourcenmanagement zu unterstützen. Wo sich das Wasser befindet, seine Bewegung, wie viel es genutzt wird und zu welchen Zwecken sind alles wichtige Bestandteile des Grundwassermonitorings. Effektives Ressourcenmanagement ist manchmal ebenso ein Informationsproblem wie ein Infrastruktur- oder Richtlinienproblem.