Anisakiasis ist eine parasitäre Erkrankung, die durch den Verzehr von rohem oder zu wenig gekochtem Fisch verursacht wird; es wird auch als Heringswurmkrankheit bezeichnet. Der infizierte Fisch enthält Larven der Spulwürmer Anisakis simplex oder Pseudoterranova decipiens. Der Lebenszyklus der Würmer durchläuft Säugetier-, Fisch- und Krebstierwirte, bevor sie den menschlichen Magen-Darm-Trakt infizieren und Krankheiten verursachen.
Der Lebenszyklus des Wurms beginnt bei einem infizierten Meeressäuger wie einem Wal oder Seelöwen. Wenn das Säugetier im Wasser kot, setzt es Wurmeier frei. Die Eier im Wasser entwickeln sich zu Embryonen und dann zu Larven. Die Larven schlüpfen im Wasser und werden von Krebstieren gefressen, in denen die Larven weiter reifen. Die Krebstiere werden dann von Fischen und Tintenfischen gefressen und die Larven wandern in das Fisch- und Tintenfischfleisch ein.
In diesem Stadium sind die Larven in den Fischen und Tintenfischen für Menschen und Meeressäuger ansteckend. Wenn ein Mensch zu diesem Zeitpunkt den Fisch oder den Tintenfisch frisst, kann er sich infizieren und eine Anisakiase entwickeln. Ein Arzt kann die Krankheit durch eine gastroskopische Untersuchung diagnostizieren, bei der er die Larven im Magen sehen und entfernen kann.
Einige Leute sagen, dass sie ein Juckreizgefühl verspüren können, wenn sie infizierten Fisch essen. Dieses Gefühl wird durch die Bewegung der Larven im Mund oder im Rachen erzeugt. In diesen Fällen kann die Person die Larven oft aus dem Mund nehmen oder die aufgenommenen Larven aushusten. Auch Erbrechen kann den Parasiten vertreiben.
Nach der Einnahme dringen die Larven in die Magen-Darm-Wand ein und verursachen Bauchschmerzen, Übelkeit, Durchfall, Blähungen, Blut und Schleim im Stuhl, Erbrechen und Fieber, obwohl einige infizierte Personen keine Symptome zeigen. Tote Würmer verursachen Entzündungen im Magen-Darm-Trakt. Die Larven durchdringen die Magen-Darm-Wand innerhalb von 10 Minuten nach der Einnahme, so dass die Patienten, die sich an keine Symptome erinnern, die durch diesen Prozess verursachten kurzfristigen Symptome möglicherweise ignoriert haben. Anisakiasis wird durch chirurgische Entfernung des ausgewachsenen Wurms aus dem Körper geheilt.
Die Krankheit wurde erstmals 1960 in den Niederlanden erkannt, tritt aber überall dort auf, wo Menschen rohen oder zu wenig gekochten Fisch essen. Besonders verbreitet ist die Krankheit beispielsweise in Japan und entlang der Westküste Südamerikas. Fälle in den Vereinigten Staaten, Europa und anderen geografischen Gebieten werden am häufigsten mit dem Verzehr von Sushi und Sashimi in Verbindung gebracht.
Anisakiasis kann nicht von Mensch zu Mensch übertragen werden, daher besteht die einzige Möglichkeit, sich mit der Krankheit zu infizieren, darin, zu wenig gekochten oder rohen Fisch zu essen. Die US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) empfehlen, Meeresfrüchte zu kochen, um eine Innentemperatur von mindestens 145° Fahrenheit (etwa 63° Celsius) zu erreichen. Das Einfrieren von Fisch oder Tintenfisch für sieben Tage bei -4° Fahrenheit (etwa -20° Celsius) tötet den Parasiten ebenfalls ab.