Annexion ist eine Aktivität, bei der zwei Dinge miteinander verbunden werden, wobei normalerweise eine untergeordnete oder kleinere Sache an eine größere Sache angehängt wird. Im strengen rechtlichen Sinne bedeutet Annexion einfach eine Konsolidierung oder einen Zusammenschluss, aber viele Leute verwenden den Begriff speziell, um die Annexion von Territorien durch Nationen zu diskutieren, die glauben, einen Anspruch auf sie zu haben. Eine Reihe von Nationen hat historisch gesehen ihre politische Macht durch die Annexion erweitert, obwohl die Vereinten Nationen die Annexion nicht mehr als legitimes politisches Instrument anerkennen.
Im rechtlichen Sinne wird, wenn etwas angefügt wird, es angehängt oder an etwas anderes angehängt. Zum Beispiel könnte jemand ein Testament anhängen, indem er ein Kodizil anfügt, das die Bedingungen ändert, oder persönliches Eigentum anhängen, indem es rechtlich an ein Grundstück angehängt wird. Die Annexion in der Rechtsgemeinschaft hat nicht die gleichen Auswirkungen wie andere Formen der Annexion.
Innerhalb einer Nation können eingetragene Körperschaften benachbartes Land annektieren. Diese Entscheidung wird normalerweise getroffen, wenn ein besiedeltes Gebiet expandieren möchte oder wenn es bereits Dienstleistungen für Menschen außerhalb seiner Grenzen anbietet und eine formellere Vereinbarung treffen möchte. Normalerweise ist eine Annexion nur erlaubt, wenn die Bewohner des annektivierten Landes in einer Abstimmung dafür stimmen, und manchmal wird die Annexion abgelehnt, weil die Menschen höhere Steuersätze und andere Probleme befürchten, die auftreten können, wenn Land von einer größeren Nachbarstadt annektiert wird.
In der internationalen Gemeinschaft bedeutet die Annexion, dass eine Nation Anspruch auf ein Territorium erhebt und erklärt, dass das Territorium jetzt Teil der annektierenden Nation ist. Zum Beispiel annektierten die Vereinigten Staaten Hawaii 1898 mit dem Ziel, die Kontrolle im Pazifik auszuweiten. Diese Art von Annexionen erfolgt oft in Form einer Übernahme, bei der ein größerer und mächtigerer Staat die Kontrolle über ein kleineres Territorium oder eine kleinere Nation ausübt und diese effektiv zum Beitritt zwingt. Manche Leute bezeichnen diese Aktivität als Aneignung von Land oder Macht, da dies normalerweise mit dem Ziel geschieht, der Nation, die die Annexion durchführt, zu profitieren.
Nach dem Zweiten Weltkrieg verabschiedeten die Vereinten Nationen eine Resolution, in der sie die Annexion verurteilten und feststellten, dass zukünftige Annexionen von Territorien von der internationalen Gemeinschaft nicht anerkannt würden, wodurch sie für ungültig erklärt wurden. Dies geschah zum Teil als Reaktion auf die Annexionen, die Deutschland nutzte, um während des Krieges die Kontrolle über Kontinentaleuropa zu erlangen. Seit dieser Zeit sind einige wenige Annexionen erfolgt, meist in einer rechtlichen Grauzone, die eine kategorische Einordnung als Annexion erschwert.