Asteroid Mining ist der Prozess der Gewinnung wertvoller Materialien aus relativ kleinen und dichten Körpern, die die Sonne umkreisen, die als Asteroiden bekannt sind. Obwohl der Prozess seit langem untersucht und spekuliert wurde, ist er ein Unterfangen, das noch nicht zum Tragen kommt. Zahlreiche technische, finanzielle und rechtliche Herausforderungen müssen gemeistert werden, um den Asteroidenabbau aus dem Bereich der Science-Fiction in die wissenschaftliche Realität zu verlagern.
Die astronomische Untersuchung von Asteroiden durch Teleskopspektroskopie beinhaltet die Analyse von Licht, das von ihren Oberflächen reflektiert wird. Verschiedene Materialien absorbieren und reflektieren Licht mit unterschiedlichen Frequenzen, und jedes Material hat eine spektroskopische Signatur, anhand derer es identifiziert werden kann. Basierend auf den Forschungsergebnissen durch Teleskopspektroskopie glauben Wissenschaftler, dass Asteroiden aus einer Reihe wertvoller Mineralien bestehen.
Einige dieser Mineralien sind relativ häufig, wie Eisen und Nickel. Andere sind wahrscheinlich seltener, wie Gold und Platin. Der Reichtum an Materialien, die in Asteroiden eingeschlossen sind, ist ein verlockender Grund dafür, dass seit Jahrzehnten Pläne für den Asteroidenabbau entwickelt werden. Es bleibt jedoch abzuwarten, wie das Verfahren so kostengünstig gestaltet werden kann, dass dies praktikabel ist.
Die Besiedlung des Weltraums ist eine weitere Motivation für die Entwicklung des Asteroidenbergbaus. Sich von der Schwerkraft der Erde zu befreien, ist eine sehr energieintensive und teure Aufgabe. Es wäre unpraktisch, eine substanzielle menschliche Präsenz im Weltraum aufzubauen, indem man für immer alle dafür notwendigen Ressourcen von der Erde transportieren würde. Irgendwann wird erwartet, dass Kolonisten außerirdische Ressourcen nutzen, um das herzustellen, was sie zum Leben im Weltraum benötigen. Der Asteroidenabbau ist ein möglicher Weg, um die benötigten Rohstoffe zu erhalten.
Während Möglichkeiten zur Gewinnung von Ressourcen aus Asteroiden intensiv erforscht wurden und werden, ist der Asteroidenbergbau in der Praxis wohl noch in weiter Ferne. Technische Herausforderungen wie zuverlässiger Transport, Wohnformen während des Bergbaus und die Gewinnung von Materialien in Umgebungen mit geringer Schwerkraft müssen noch gelöst werden. Auch internationale Rechtsvereinbarungen wie der Weltraumvertrag und innerstaatliche Rechtsvorschriften in verschiedenen Ländern stehen dem Asteroidenabbau im Wege. Es ist nicht klar, nach welchem Wirtschaftsmodell diese Ressourcen angesichts der rechtlichen Beschränkungen ihrer Verwendung verwendet werden könnten. Rechtsunsicherheit in Bezug auf das Eigentum an den geförderten Ressourcen schränkt diejenigen ein, die mit Investitionen ohne klar begründeten Anspruch auf die Früchte eines bestimmten Unternehmens vorsichtig sind.
Auch wenn der Abbau von Asteroiden noch keine wissenschaftliche Realität ist, wird er in Science-Fiction-Werken ausführlich behandelt. Dazu gehören Isaac Asimovs Kurzgeschichte „Catch That Rabbit“, die in seiner I, Robot-Sammlung enthalten ist, und Robert Heinleins Roman The Rolling Stones. Andere bemerkenswerte Science-Fiction-Autoren wie Poul Anderson, CJ Cherryh, Ben Bova und mehr haben ebenfalls Geschichten und Romane über den Asteroidenabbau veröffentlicht. Diese Art von Werken, obwohl fiktiv, können als kreatives Ventil für Gedankenexperimente dienen, die letztendlich die reale Entwicklung von Bergbau-Asteroiden beeinflussen könnten.