Artisanal Mining ist eine Art kleiner Bergbaubetrieb, der nicht mit großen Unternehmen verbunden ist. Diese Art des Subsistenzabbaus ist in den Entwicklungsländern ziemlich verbreitet und verwendet viele Handwerkzeuge und Methoden, die von Prospektoren im Laufe der Geschichte verwendet wurden. Ein Teil des handwerklichen Bergbaus wird von Einzelpersonen betrieben, obwohl auch kleine Bergbaubetriebe Menschen für die gleichen Aktivitäten bezahlen. In einigen Fällen finden landwirtschaftliche Saisonarbeiter eine Anstellung im handwerklichen Bergbau, wenn es keine Ernte gibt, obwohl es auch hauptberufliche handwerkliche Bergleute gibt. Viele andere wirtschaftliche Faktoren können auch dazu führen, dass Menschen in den handwerklichen Bergbau als alternative Möglichkeit für ihren Lebensunterhalt investieren.
Im Gegensatz zu großen Bergbaubetrieben, die schwere Maschinen, Sprengstoffe und chemische Behandlungen verwenden, verwenden handwerkliche Bergleute in der Regel primitivere Methoden. Die meisten dieser kleinen Bergbaubetriebe verwenden einfache Handwerkzeuge. Goldwaschen ist ein Beispiel für handwerklichen Bergbau, der mit einfachen Werkzeugen und wenig oder gar keiner Ausbildung erfolgen kann. Ungefähr 12% der jährlichen weltweiten Goldproduktion stammen aus kleinen handwerklichen Betrieben, obwohl viele andere Materialien auch durch diese Methoden gewonnen werden.
Mineralien wie Lithium und Coltan werden mit handwerklichen Methoden abgebaut, ebenso wie viele Arten von Edelsteinen. Die meisten der auf dem Weltmarkt erhältlichen farbigen Edelsteine werden von handwerklichen Bergleuten gewonnen, da es nur sehr wenige groß angelegte Bergbaubetriebe für diese Edel- und Halbedelmineralien gibt. Diamanten werden auch von handwerklichen Bergleuten gewonnen, obwohl es im Gegensatz zu farbigen Edelsteinen viele große Diamantenminen gibt. Ein Effekt des handwerklichen Bergbaus auf dem Markt für farbige Edelsteine besteht darin, dass es schwierig oder unmöglich sein kann, festzustellen, wo diese Edelsteine abgebaut wurden, da arme Subsistenzbergleute selten direkt an Großhändler verkaufen.
Neben Subsistenzbergleuten, die einfache Handwerkzeuge verwenden und ihren Lebensunterhalt durch den Verkauf der Mineralien und Edelsteine verdienen, die sie finden, können auch kleine Bergbaubetriebe Menschen für ähnliche Aktivitäten beschäftigen. Einige kleine Bergbaubetriebe nutzen auch Untertagebergwerke und Verarbeitungsanlagen, obwohl sie oft noch auf relativ einfache Handwerkzeuge beschränkt sind. Aus dieser Art des handwerklichen Bergbaus können sich viele Probleme ergeben, beispielsweise die Arbeitsbedingungen in den Bergwerken und Verarbeitungsbetrieben. In den Entwicklungsländern, in denen diese Operationen häufig vorkommen, kann es manchmal zu einem Mangel an Aufsicht oder Vorschriften kommen, der zu Sicherheits- und Umweltbedenken führen kann. Um dies zu mildern, arbeiten eine Reihe von Organisationen daran, die Bedingungen der handwerklichen Bergleute auf der ganzen Welt zu verbessern.