Asthma bronchiale, oft einfach als Asthma bezeichnet, ist eine chronische Erkrankung, die eine Entzündung der Bronchiolen oder Atemwege verursacht. Diese Entzündung verringert den Luftstrom zu den Lungen, was häufig zu Keuchen, Husten und Kurzatmigkeit führt. Asthma bronchiale ist eine sehr häufige Erkrankung, von der etwa 22 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten und mehr als 300 Millionen weltweit betroffen sind.
Es gibt viele häufige Asthmaauslöser. Dazu gehören Tierhaare und Hautschuppen, Staub, Schimmel und Pollen, Lebensmittelzusatzstoffe, Chemikalien und Tabakrauch. Auch starke Emotionen, insbesondere Stress, können Asthmaanfälle auslösen. Ein Asthmatiker erleidet auch häufiger einen Anfall, wenn er oder sie eine Atemwegsinfektion hat. Das Ausmaß und die Art der Auslöser variiert von Person zu Person; Die Empfindlichkeit gegenüber einem bestimmten Auslöser kann jedoch in Familien auftreten, genau wie Asthma selbst.
Wenn eine Person mit Asthma in Kontakt mit einer auslösenden Substanz kommt, ist es wahrscheinlich, dass sie einen akuten Asthmaanfall erleidet. Bei einem solchen Angriff reagiert das Immunsystem fast sofort auf die auslösende Substanz. Als Folge dieser Immunreaktion ziehen sich die Atemwegsmuskeln stark zusammen und die Atemwege selbst beginnen anzuschwellen. Darüber hinaus können die Zellen der Atemwege beginnen, große Mengen Schleim zu produzieren. Alle diese Reaktionen dienen dazu, die Atemwege zu verengen und das Atmen zu erschweren.
Als Ergebnis von Studien, die die Prävalenz von Asthma bei eineiigen und nicht eineiigen Zwillingen untersuchen, ist heute bekannt, dass Asthma bronchiale teilweise genetisch vererbt wird. Darüber hinaus scheint es, dass auch Umweltfaktoren bestimmen, ob eine bestimmte Person Asthma entwickelt. Die Forschung legt nahe, dass, wenn eine Person Gene besitzt, die die Anfälligkeit für Asthma erhöhen, diese Gene die wichtigste Rolle bei der Bestimmung spielen, ob sie oder sie Asthma entwickeln wird. Sind die Gene nicht vorhanden, spielen Umweltfaktoren eine stärkere Rolle.
Es gibt zwei Hauptbehandlungsarten für Asthma bronchiale: Medikamente, die eingenommen werden, um die Häufigkeit von Asthmaanfällen zu verringern, und Medikamente, die während eines Anfalls verwendet werden können, um deren Schwere zu verringern. Zu den vorbeugenden Medikamenten gehören Kortikosteroide, um Entzündungen zu reduzieren, und Bronchodilatatoren, um eine Kontraktion der Atemwegsmuskeln zu verhindern. Stärkere Versionen dieser Medikamente können während eines Anfalls verwendet werden, um akute Asthmasymptome zu lindern.
Symptome von Asthma bronchiale können in Schwere und Häufigkeit reduziert werden, indem bekannte Asthmaauslöser vermieden werden. Die Verwendung von hypoallergener Bettwäsche kann beispielsweise Menschen helfen, die durch Staub ausgelöst werden, und die Vermeidung von chemischen Dämpfen, Tierhaaren und Hautschuppen sowie Schimmel kann helfen, chronischen Symptomen und akuten Asthmaanfällen vorzubeugen. Vor allem für Kinder ist eine rauchfreie Wohnung eine der wirksamsten Maßnahmen zur Linderung von Asthmasymptomen.