Atemunterstützung ist ein Begriff, der sich auf die verschiedenen medizinischen Verfahren und Geräte bezieht, die von Beatmungsanbietern und ihren Patienten zur Behandlung einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung (COPD) wie Asthma, Emphysem und schwarzer Lunge verwendet werden. Es bezieht sich auch auf die Notfallbeatmungsversorgung für Patienten mit Atemnot oder Atemstillstand, die möglicherweise mit COPD in Zusammenhang stehen oder nicht. Ein Beatmungsgerät, ein kontinuierliches positives Atemwegsdruckgerät (CPAP), ein flussbegrenztes sauerstoffbetriebenes Beatmungsgerät (FROPVD), eine Taschen-Gesichtsmaske und eine Beutelventilmaske gehören zu den Geräten, die zur Atemunterstützung verwendet werden.
Ein Beatmungsgerät atmet für den Patienten und ist so programmiert, dass es das Timing und die Geschwindigkeit der lebenswichtigen Funktionen der Einatmung, auch Inspiration genannt, und der Ausatmung, auch Exspiration genannt, handhabt. Diese Maschinen werden sowohl in Krankenhäusern als auch in Privathaushalten und anderen Einrichtungen eingesetzt. Menschen mit Schlafapnoe, die sich bei Kleinkindern manchmal als Verhaltensauffälligkeit manifestieren kann, wird häufig ein CPAP-Gerät verschrieben, das einen kontinuierlichen Druck ausübt, um die Atemwege des Patienten offen zu halten.
Die Sauerstofftherapie ist eine sehr häufige Form der Atemunterstützung, die von einem Gesundheitsdienstleister wie einer Krankenschwester in der Notaufnahme, einem Beatmungsspezialisten, einer Arzthelferin oder einem Sanitäter durchgeführt wird. Das Medikament wird typischerweise über eine Nicht-Rebreather-Maske oder eine Nasenkanüle verabreicht, um Hypoxie, einen Zustand von unzureichendem Sauerstoff im Körpergewebe, zu behandeln oder zu verhindern. Es ist wichtig, den Unterschied zwischen den Begriffen „Atemnot“, „Atemversagen“ und „Atemstillstand“ zu verstehen, um die extreme Bedeutung des Themas Atemunterstützung besser zu verstehen. Atemnot ist einfach Kurzatmigkeit, aber abhängig vom Gesundheitszustand einer Person oder davon, ob sie ein Trauma oder eine Belastung erlitten hat, kann eine Belastung zum Versagen führen. Wenn die Sauerstoffaufnahme einer Person nicht ausreicht, um das Leben zu erhalten, spricht man von einer Ateminsuffizienz, die schnell zu einem Atemstillstand, dem vollständigen Atemstillstand, führt.
Ein Herzstillstand folgt schnell auf einen Atemstillstand, weshalb die Notfallmedizin einen so großen Wert auf die Atemunterstützung legt. Die assistierte Beatmung, auch Überdruckbeatmung genannt, ist die Rettungsbeatmung, die von einem Gerät oder vom Retter für eine Person durchgeführt wird, die sich in Atemnot oder Atemstillstand befindet. So gehören zum Beispiel die Taschenmaske und die Beutelventilmaske, der FROPVD und das automatische Transportbeatmungsgerät zu den Geräten, die helfen, Retter vor Krankheiten zu schützen, indem sie die allein oder in Kombination durchgeführte Mund-zu-Mund-Beatmung ersetzen mit Herz-Lungen-Wiederbelebung.