Audioverarbeitung wird oft als Audiosignalverarbeitung bezeichnet, um die von Maschinen durchgeführte Audioverarbeitung von der vom biologischen Hörsystem durchgeführten zu unterscheiden. Die mechanische Verarbeitung von Audiosignalen ist seit den 1920er Jahren, seit den Anfängen des Rundfunks, im Einsatz. Audioverarbeitung wird am häufigsten verwendet, um ein Audiosignal zu bereinigen oder zu verbessern, bevor es übertragen wird.
Es gibt zwei Arten der Audioverarbeitung. Die analoge Verarbeitung war die erste und beinhaltet die Umwandlung einer Schallwelle in ein elektrisches Signal. Sobald es in elektrischer Form vorliegt, kann das Signal manipuliert werden. Das in analogen Geräten verwendete elektrische Signal ähnelt stark einer Schallwelle, wodurch der Ton mit der geringsten Verzerrung verarbeitet werden kann.
Bei der digitalen Audioverarbeitung wird ein Audiosignal in digitale Informationen, oft binären Code, umgewandelt, die von einem Computer interpretiert werden können. Ein digitales Signal ändert die Natur des Tons von einer kontinuierlichen Welle in diskrete Informationspakete. Diese lassen sich so wieder zusammensetzen, dass das menschliche Ohr keinen Unterschied zwischen digital bearbeitetem und nicht digital bearbeitetem Klang wahrnehmen kann. Die digitale Audioverarbeitung ist beliebter als die analoge Verarbeitung, da sie eine bessere Kontrolle des Audiosignals ermöglicht.
Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, wie die Audioverarbeitung häufig verwendet wird. Klangverbesserung ist eine der am häufigsten verwendeten Formen. Es kann das Erhöhen der Signallautstärke und das Bereinigen von Hintergrundgeräuschen umfassen. Außerdem können Sounds aus verschiedenen Tracks gemischt und Soundeffekte hinzugefügt werden.
Sobald ein Ton seine anfängliche Verarbeitung durchläuft, wird er normalerweise wieder in ein digitales oder analoges Signal umgewandelt, bevor er an einen Radioempfänger, Fernseher, ein Mobiltelefon oder ein anderes Gerät übertragen wird, das Audiosignale empfangen und wiedergeben kann. Sobald das Signal seinen endgültigen Bestimmungsort erreicht hat, wird es häufig anderen Formen der Audioverarbeitung unterzogen, bevor es für den Hörer abgespielt wird. Ein Theatersystem mit mehreren Lautsprechern muss beispielsweise den Ton verarbeiten, um ihn auf mehrere Kanäle zu verteilen. Es ist auch üblich, dass ein Audiosignal kurz vor der Wiedergabe eine Rauschunterdrückung und eine Signalverstärkung durchführt.