Ein Universal Serial Bus (USB)-Mikrocontroller ist ein computergestützter Teil eines Geräts, der die USB-Funktionen auf einem Gerät steuert. Ein Mikrocontroller ist ein eigenständiges Computergerät, das häufig in Nicht-Computergeräten wie Motoren, Telefonen und Elektrowerkzeugen verwendet wird. Im Allgemeinen enthält ein Mikrocontroller die gesamte Programmier-, Speicher- und Verarbeitungshardware, die er zur Ausführung seiner zugewiesenen Aufgabe benötigt. Das Hinzufügen von USB-Funktionalität zu einem Mikrocontroller ermöglicht den Zugriff auf seine Funktionen über einen USB-Anschluss.
USB-Mikrocontroller erfüllen ihre Funktionen über USB-Stecker oder -Ports. Normalerweise ermöglicht dies, dass ein Gerät über einen USB-Anschluss mit einem Computer verbunden werden kann, anstatt über eine interne Verbindung. Einige Geräte werden mit ihren Treiberprogrammen auf USB-Speichersticks geliefert, die die Software automatisch installieren, wenn das Laufwerk eingesteckt wird. Viele Geräte verwenden einen USB-Stecker zum Betrieb, von Speichergeräten bis hin zu Musikgeräten. Externe drahtlose Internetadapter und Tastatur-Video- und Maus-(KVM)-Controller sind ebenfalls Geräte, die einen USB-Mikrocontroller enthalten.
Andere Beispiele für Geräte, die einen USB-Mikrocontroller verwenden könnten, sind Drucker, Mobiltelefone oder Spielkonsolen. Ein üblicher Typ von USB-Mikrocontroller ist ein USB-Karten-Medienleser. Diese Art von Gerät gibt einem Computer die Möglichkeit, Medienkarten zu lesen, wie sie in Digitalkameras zu finden sind. Neben ihrer Verwendung in Heimgeräten sind Mikrocontroller auch für die Steuerung wissenschaftlicher High-Tech-Geräte von entscheidender Bedeutung, wie sie in Flugzeugen oder in Geräten zur Weltraumforschung eingesetzt werden.
Mikrocontroller sind normalerweise sehr kleine Computerchips und haben oft die Größe einer Briefmarke, obwohl sie größer sein können. Da ein Mikrocontroller eine in sich abgeschlossene computerisierte Einheit ist, wird ein Mikrocontroller oft als eingebettetes System verwendet, was bedeutet, dass er in etwas platziert wird, um eine bestimmte Aufgabe auszuführen. Ein Gerät, das einen Mikrocontroller enthält, kann ein Computer sein, aber es ist häufiger ein nicht computergestütztes Gerät, das den Mikrocontroller für eine computergestützte Funktion verwendet. Ein Beispiel hierfür könnte ein Timer in einer elektrischen Zahnbürste sein.
Der Mikrocontroller kommt nicht nur in Unterhaltungsgeräten und Elektronik vor, sondern ist auch in der Robotik weit verbreitet. Robotik ist der Bereich der Technologie, der Roboter untersucht und wie sie zum Nutzen der Gesellschaft eingesetzt werden können. In einem Roboter könnte ein USB-Mikrocontroller verwendet werden, um Daten oder Programmierungen in einen Roboter einzugeben. Ein in einen Roboter eingebetteter USB-Mikrocontroller könnte verwendet werden, um mit einem USB-Gerät zu kommunizieren, beispielsweise einem USB-Stick, der Softwareprogramme für den Roboter enthält.