Wirbeltiere können große Mengen Abfall in ihren Geweben, Organen und Blut ansammeln. Um zu verhindern, dass Schadstoffe im Körper verbleiben, wird die Abfallbeseitigung durch einen Prozess erreicht, der als Ausscheidung bekannt ist. Während dieses Prozesses werden Abfallstoffe durch Urin, Schweiß und andere Mittel ausgeschieden.
Die Ausscheidung erfolgt mit Hilfe von vier Körpersystemen. In den Harnwegen arbeiten die Nieren daran, den Körper von Wasser und Giftstoffen zu befreien. Sie eliminieren auch Elektrolyte und Stickstoffverbindungen. Die Lunge befreit den Körper von Kohlendioxid-Abfällen durch die Atmung und bildet den Atmungshebel des Ausscheidungssystems.
Wie die Nieren hilft die Haut dem Körper, Stickstoff, Wasser und Elektrolytabfälle aus dem Integumentalsystem auszuscheiden. Der von der Haut ausgeschiedene Schweiß enthält Abfallstoffe wie Milchsäure und Harnstoff. Ein weiterer Zweck der Schweißausscheidung der Haut ist die Aufrechterhaltung der Körpertemperatur und der Homöostase. Auch das Verdauungssystem spielt eine wichtige Rolle bei der Ausscheidung. Der Darm ist verantwortlich für die Beseitigung von Gallenpigmenten, Schwermetallsalzen und anderen Verdauungsabfällen.
Abfälle liegen in verschiedenen Formen vor. Abgestorbene Zellen und Schweiß sind die am häufigsten von der Haut ausgeschiedenen Abfallstoffe. Sowohl flüssige als auch feste Abfallstoffe verlassen den Körper durch die Verdauung in Form von Urin und Kot. Das Kohlendioxid und andere von der Lunge ausgeschiedene Gase liegen in Gasform vor. Die Lunge scheidet auch Schleim durch mukoziliäre Ausscheidung aus.
Der Ausscheidungsprozess ist für die Gesundheit und das Wohlbefinden von Menschen und anderen Lebewesen von entscheidender Bedeutung. Die im Körper gefundenen Abfallstoffe sind giftig und können ohne ordnungsgemäße Erkennung leicht zum Tod führen. Das Ausscheidungssystem findet diese Abfallstoffe und entsorgt sie, sodass der Körper gesund und funktionsfähig bleibt.
Bei Pflanzen sammelt sich der Abfall nicht so stark an wie bei Säugetieren und anderen Wirbeltieren. Die von Pflanzen verwendete Ausscheidungsmethode besteht meist in der einfachen Diffusion von Abgasen in die Umgebung des Organismus. Wie Menschen scheiden Wirbeltiere mit Hilfe der Nieren und der Lunge Abfälle über Haut, Lunge und Harnröhre aus.
Die Beseitigung von Abfallstoffen aus dem Körper kann versagen oder aufhören, wenn Ausscheidungsorgane versagen. Medikamente und Organersatz können manchmal solche Störungen beheben. Langwierige manuelle Behandlungen wie die Dialyse können manchmal ausfüllen, wenn ein Organ wie die Niere dauerhaft versagt. Wenn es nicht richtig ersetzt oder behandelt wird, kann ein Ausscheidungsversagen zu schweren Erkrankungen und zum Tod führen.
Viele Menschen bezeichnen den Stuhlgang als Ausscheidung. Die Verwendung des Begriffs auf diese Weise ist jedoch falsch. Obwohl der Kot selbst Abfall enthält und seine Freisetzung Teil des Ausscheidungsprozesses ist, wird die Defäkation selbst nicht als Abfallbeseitigung angesehen. Es bezieht sich stattdessen in erster Linie auf die Entfernung unverdaulicher Nahrung.