Das Unbewusste ist Teil einer von Sigmund Freud entwickelten Theorie zur Speicherung von Erinnerungen und Erfahrungen. Freud schlug vor, dass alle Erinnerungen im Unbewussten existieren, ruhend und nicht erinnert werden, aber dennoch dazu beitragen, die Handlungen des Individuums zu lenken und seine oder ihre Persönlichkeit zu formen. Diese unerinnerten Erfahrungen sind oft schmerzhaft und beunruhigend, und das Unterbewusstsein fungiert als Schutz im eigenen Geist.
Das vielleicht prägendste Merkmal des Unterbewusstseins ist, dass sich das Individuum dessen nicht bewusst ist. Darin scheinen sich alle Theorien einig zu sein; der Grad, in dem Wachaktionen geformt werden, wird weitgehend diskutiert, aber Psychologen und Wissenschaftler sind sich normalerweise einig, dass ein Großteil der Gehirnaktivität vom Individuum unbemerkt bleibt. Es wird auch allgemein angenommen, dass es sich neben anderen Teilen des Geistes befindet.
Freud hat die Theorie entwickelt, um zu erklären, warum Menschen sprunghaft zu handeln scheinen oder Dinge tun, die sie später nicht erklären können. Er argumentierte, dass eine Person möglicherweise nicht in der Lage sei, ihre Handlungen zu erklären, diese Handlungen seien jedoch nicht willkürlich. Stattdessen stellte Freud fest, dass sie von Gedanken, Erinnerungen und Erfahrungen bestimmt wurden, an die sich die Person nicht erinnern konnte, aber dennoch beeinflusst wurde.
Wenn ein Mensch geboren wird, nimmt er oder sie Informationen aus der Umgebung auf, ohne sich an bestimmte Details zu erinnern. Einige Forscher glauben, dass dies dem Individuum ermöglicht, sich an die Umgebung anzupassen, in der es sich befindet; In Situationen, in denen ein Kind in einem Land geboren und in ein anderes umgesiedelt wird, fungiert das Unterbewusstsein als Filter, der es dem Individuum ermöglicht, mit grundlegenden Informationen zu wachsen und zu reifen, die zum Verständnis der umgebenden Kultur erforderlich sind. Die Nachahmung der Wege anderer ermöglicht es einem Individuum, sich in eine Gruppe oder Kultur einzufügen, und ein Teil der Theorie besagt, dass das Unbewusste Verhaltensweisen steuert, um sich an andere anzupassen.
Die Vision des Unbewussten, wie sie Psychologen wie Freud und Carl Jung sehen, ist jedoch viel dramatischer. In ihrer Interpretation kämpften das Bewusstsein und das Unbewusste ständig um die Kontrolle über das Individuum. Freud verwendete Beispiele von Patienten, die an irgendeiner Form von Angst oder Depression litten, ohne zu wissen, was diese Emotionen verursachte. Er stellte fest, dass es der Einfluss einer anderen Denk- und Erinnerungsebene sein musste; Aus dieser Theorie entwickelte er die klassischen psychoanalytischen Methoden für Personen, die das Unbewusste anzapfen wollten, um herauszufinden, was sie beunruhigte und warum, indem sie verdrängte Erinnerungen freisetzten.