Die AV-Knoten-Ablation ist eine Technik zur Behandlung von Herzproblemen wie Vorhofflimmern und Vorhofflattern, bei denen das Herz abnormal schlägt. Dabei wird ein dünner Schlauch, ein sogenannter Katheter, in eine Vene in der Leiste eingeführt und durch das Kreislaufsystem bis zum Herzen geführt. Im Inneren des Herzens werden Radiowellen verwendet, um Wärmeenergie zu erzeugen, die vom Katheter geleitet wird, um einen Gewebebereich, der als AV-Knoten bekannt ist, zu zerstören. Der AV-Knoten leitet elektrische Impulse von den oberen Herzkammern oder Vorhöfen zu den unteren Kammern, die als Ventrikel bekannt sind, und seine Zerstörung bedeutet, dass abnormale Schläge in den Vorhöfen nicht mehr das ganze Herz betreffen. Durch die Implantation eines künstlichen Herzschrittmachers kann dann ein regelmäßiger Rhythmus in den Ventrikeln wiederhergestellt werden.
Normalerweise zieht sich der Herzmuskel zusammen, weil sich eine Welle elektrischer Impulse von den Vorhöfen zu den Ventrikeln ausbreitet. Die Impulse beginnen im SA-Knoten, einem Bereich spezialisierten biologischen Gewebes im rechten Vorhof, der als natürlicher Schrittmacher einen regelmäßigen Herzschlag erzeugt. Manchmal beginnen andere, anormale Zellen, Impulse zu erzeugen, die die vom SA-Knoten kommenden übersteuern, und dies kann Zustände wie Vorhofflimmern verursachen, bei denen die Vorhöfe unregelmäßig und zu schnell schlagen.
Nachdem sich die Vorhöfe kontrahiert haben, passieren die elektrischen Impulse den AV-Knoten und bewirken eine Kontraktion der Ventrikel. Obwohl die Impulse beim Vorhofflimmern so schnell erfolgen, dass nicht alle von ihnen zu den Ventrikeln gelangen können, schlagen die Ventrikel immer noch schneller als normalerweise. Der Zustand birgt das Risiko eines Schlaganfalls oder einer Herzinsuffizienz, und wenn andere Behandlungen versagen, kann eine AV-Knoten-Ablation durchgeführt werden.
Eine AV-Knoten-Ablation erfordert in der Regel einen Krankenhausaufenthalt von etwa zwei Nächten. Der Eingriff kann unter örtlicher Betäubung durchgeführt werden, sodass die Patienten wach bleiben. Nach der Betäubung der Leistengegend werden Katheter in eine der Venen eingeführt und bis zum Herzen geführt, um Drähte entlang dieser zu fädeln. Diese Drähte werden verwendet, um den richtigen Bereich für die Gewebeentfernung zu erkennen, und ihre Position wird mit einem Röntgengerät überwacht. Sobald die genaue Stelle für die chirurgische Entfernung bestimmt wurde, wird ein anderer Katheter eingeführt, der die zur Zerstörung des Gewebes des AV-Knotens erforderliche Radiowellenenergie liefern kann.
Nach der AV-Knoten-Ablation wird ein künstlicher Schrittmacher eingesetzt. Der Schrittmacherdraht wird durch einen Katheter, der in eine Vene im Brustkorb eingeführt wird, in das Herz geführt. Sobald der Draht angebracht ist, wird die Herzschrittmacherbox, die elektrische Signale erzeugt, unter der Brusthaut positioniert.
Komplikationen sind nach AV-Knoten-Ablation selten, aber gelegentlich kann die Vene in der Leiste geschädigt werden. Der Herzschlag kann nach dem Eingriff einige Tage lang überwacht werden. Langfristig müssen die Patienten Medikamente gegen die Blutgerinnung einnehmen und benötigen immer einen Herzschrittmacher.