Baggern ist ein Prozess, bei dem Wasserbetten im Wasser ausgegraben werden, um Sedimente, Schadstoffe, Schalentiere und andere Materialien zu entfernen. Die Methoden und Maschinen, die beim Baggern verwendet werden, sind sehr unterschiedlich. Die meisten Baggerarbeiten werden von Schiffen durchgeführt, die einen Bagger entlang des Wasserbetts schleppen. Für Routineaufgaben werden selbststehende Bagger und Baggerpumpstationen eingesetzt. Ein Bagger, der der Sammelbegriff für die verschiedenen Arten von Baggermaschinen ist, kann Sedimente wegschneiden, Materialien wie eine Baggerhacke herausschaufeln oder durch ein großes Rohr saugen, um es in ein Schiff, einen Lastkahn oder ein anderes Rückhaltesystem zu deponieren .
Baggerarbeiten dienen vier allgemeinen Zwecken:
1) Baggerarbeiten werden durchgeführt, um Wasserstraßen zu schaffen oder zu vertiefen, damit große Schiffe passieren können. Im Laufe der Zeit werden Wasserstraßen mit Schlamm und Sedimenten gefüllt, die eine ziemlich allgemeine Wartung erfordern, um effizient zu sein. Mit ständig wachsenden Märkten besteht auch die Nachfrage nach der Schaffung neuer Wasserstraßen.
2) Ausbaggern wird verwendet, um Meeresfrüchte zu fangen. Bei dieser Art des Ausbaggerns wird ein Metallmaschennetz entlang des Meeresbodens oder eines anderen großen Gewässers gezogen, um Tiere wie Krabben, Fische und Tintenfische zu fangen.
3) Baggerarbeiten werden durchgeführt, um Schadstoffe und invasive Pflanzenarten aus einem bestimmten Gewässer zu entfernen, obwohl diese Praxis umstritten ist. Die Beseitigung von Schadstoffen führt oft zu anderen Umweltproblemen wie der Zerstörung von Lebensräumen wichtiger Pflanzen- und Tierarten.
4) Ausbaggern kann verwendet werden, um gewünschte Materialien wie Mineralien aus dem Wasserbett zu entfernen. Es kann auch zur Landwiederherstellung verwendet werden, indem ausgebaggerte Sedimente auf dem Meer verloren gegangenes Land abgeladen werden, wie im Fall der Golfküste in den Vereinigten Staaten. In ähnlicher Weise werden einige Strände auf diese Weise gepflegt, indem vorgelagerter Sand gesammelt und entlang des Strandes neu verteilt wird.
Baggerarbeiten sind mit vielen Umweltproblemen verbunden. Es stellt sich die Frage, wo das Baggergut entsorgt wird. Oftmals wird das Material in Flussmündungen abgeladen, bei denen es sich um flache Buchten eines Meeres oder einer Flussmündung handelt. Die Deponierung in Ästuaren kann zu Überschwemmungen und zur Zerstörung reicher Lebensräume führen. In den Vereinigten Staaten wurden im Rahmen des Clean Water Act Gesetze entwickelt, um die Baggeraktivitäten in Schach zu halten und die Auswirkungen auf die Umwelt zu minimieren. Da die Umweltauswirkungen immer offensichtlicher werden, arbeitet die Baggerindustrie daran, Maschinen und Baggerprozesse nach Möglichkeit mit alternativen Methoden zu verbessern.