Baryt ist ein Mineral, das in natürlichen Lagerstätten auf der ganzen Welt vorkommt. Auch als Baryt bekannt, ist es vor allem für die Öl- und Gasindustrie interessant, die es zur Herstellung von Bohrschlämmen verwendet. Sekundäre Verwendungen für Schwerspat können in der Medizin, der industriellen Produktion und einer Vielzahl anderer Anwendungen gesehen werden. Bergbauunternehmen können ihren Kunden rohen oder verarbeiteten Baryt zusammen mit anderen Mineralien, die sie in unmittelbarer Nähe finden, zur Verfügung stellen.
Eine Reihe von Entstehungsprozessen, einschließlich Verdunstung und geothermischer Ablagerung, können zur Bildung dieses Minerals beitragen, das oft in Verbindung mit Materialien wie Sandstein und Hämatit gefunden wird. In der Natur besteht es aus lockeren Kristallformationen, die sich oft leicht spalten. Die Kristalle können je nach benachbarten Mineralverbindungen weiß, grau, braun und rot bis rosa sein. Reiner Schwerspat hat die Mineralformel BaSO4, auch Bariumsulfat genannt.
Eine interessante Eigenschaft von Baryt ist sein extremes Gewicht. Das Mineral ist viel schwerer als andere vergleichbarer Größe. In Bohrspülungen ist es ein nützliches Gewichtungsmittel, obwohl Öl- und Gasunternehmen auch das zusätzliche Gewicht des Schwerspats bei Bohrberechnungen kompensieren müssen. Das Gewicht macht es auch leicht zu identifizieren, da es schwerer ist als es aussieht, was dazu beitragen kann, es von kristallinen Formationen mit ähnlicher oberflächlicher Erscheinung zu unterscheiden.
Einige Unternehmen verwenden dieses Mineral als Füllmaterial in Beton und anderen Produkten. Es kann zum Strahlenschutz nützlich sein, wo Betonschichten und andere Materialien eine Wand bilden, um einen Bereich mit radioaktiven Substanzen zu isolieren. In der Medizin wird verarbeiteter Schwerspat in Form von Barium für einige Arten von medizinischen Bildgebungsstudien verwendet. Die Patienten schlucken das Mineral, das auf Röntgenaufnahmen undurchsichtig ist, sodass Ärzte und medizinisches Fachpersonal den Rachen und den Verdauungstrakt untersuchen können. Es ist nicht wasserlöslich und wird vom Körper ausgeschieden, ohne sich in Geweben wie Leber und Nieren anzusammeln.
Bergbauunternehmen analysieren Barytvorkommen, um abzuschätzen, wie viel des Minerals verfügbar ist, und um auf Verunreinigungen und Begleitvorkommen zu testen, die auch von finanziellem Nutzen sein können. Im Bohr- und Bergbauprozess können sie eine Reihe von Produkten aufdecken, die durch Verarbeitung für den Einsatz in verschiedenen Anwendungen getrennt werden können. Die Verarbeitung umfasst typischerweise das Schleifen, um Komponenten auseinander zu ziehen und sie zur leichteren Handhabung in Fragmente ähnlicher Größe zu zerkleinern. Die fragmentierten Mineralien können zusätzlichen Prozessen unterzogen werden, um sie zu reinigen und für verschiedene Verwendungen aufzubereiten.