Tanklaugung ist ein Verfahren zur Extraktion von Spurenmetallen aus Erzen. Bei dieser Technik wird gemahlenes Erz mit einem Reagens in einem Tank gemischt, um eine Aufschlämmung zu bilden, die es dem Metall ermöglicht, sich abzuscheiden, damit Fabriken es zurückgewinnen können. Die verbleibenden Materialien im Tank können je nach den Richtlinien der Anlage und den verwendeten Chemikalien zur weiteren Verarbeitung recycelt oder entsorgt werden. Ein Problem bei der Tankauslaugung besteht darin, dass große Mengen industrieller Schadstoffe erzeugt werden können, die verantwortungsbewusst gehandhabt werden müssen, um Umweltschäden zu vermeiden.
Der erste Schritt in diesem Prozess ist die Vorbereitung des Erzes, das fein gemahlen werden muss, damit es eine gleichmäßige Aufschlämmung ergibt. Dies erhöht die Effizienz des Rückgewinnungsprozesses und kann die Menge an Chemikalien reduzieren, die die Anlage für die Tanklaugung verwenden muss. Sobald das Erz vollständig aufbereitet ist, kann es mit einem chemischen Mittel wie Zyanid, das zur Goldverarbeitung verwendet wird, in den Tank gegeben werden. Einige Tanks verwenden eine suspendierte Aufschlämmung, während andere gerührt werden; in beiden Fällen findet eine chemische Reaktion statt, die das Metall dazu zwingt, sich vom Rest des Erzes zu trennen.
Sobald Spurenmetall aus der Ladung zurückgewonnen wurde, gibt es mehrere Optionen für die verbleibende Aufschlämmung. In einigen Fällen kann es gefiltert und aufbereitet werden, damit die Chemikalien wieder verwendet werden können, was Abfall, Kosten und Umweltprobleme reduziert. Andere Reste, sogenannte Tailings, müssen entsorgt werden, da sie nicht wiederverwendet werden können. In diesem Fall werden sie in einer Tailing-Anlage gelagert, bis sie behandelt werden können. Dies ist wichtig, da die verwendeten Chemikalien aggressiv sein können und aus Sicherheitsgründen möglicherweise neutralisiert werden müssen.
Sowohl kontinuierliche als auch Chargenlaugung sind verfügbar, um den Anforderungen verschiedener Arten von Einrichtungen gerecht zu werden. Ein Vorteil der Auslaugung besteht darin, dass Unternehmen damit verwertbares Metall aus Erzen gewinnen können, das auf andere Weise teuer oder unmöglich zu verarbeiten wäre. Wenn eine Mine das Ende ihrer Nutzungsdauer erreicht, kann die Auslaugung die Nutzbarkeit der Erze aus der Stätte verlängern, damit das Unternehmen so viel verwertbares Material wie möglich gewinnen kann. Dies macht auch Investitionen in Standorte mit geringen Erträgen praktikabler, da Unternehmen die Auslaugung als Option zur Gewinnung des Metalls in Betracht ziehen können.
Die Umweltsicherheit in der Bergbauindustrie ist in einer Reihe von Ländern ein Anliegen, da der Bergbau oft sehr schmutzige Arbeit ist. Prozesse wie das Auslaugen von Tanks unterliegen der Regulierung durch die Regierung, um sicherzustellen, dass Unternehmen sie sicher durchführen und Arbeitnehmer und die Umwelt schützen. Verstöße können mit Geldbußen geahndet werden, einschließlich der Verpflichtung, die Kosten für die Umweltsanierung zu übernehmen, wenn Tankauslaugung eine Kontamination verursacht.