Die Bearbeitbarkeit ist eine Qualität, die typischerweise die relative Schwierigkeit angibt, die mit der Bearbeitung eines Materials verbunden ist. Ein gut zerspanbares Material ist in der Regel leicht zu schneiden oder zu bearbeiten, verursacht keinen übermäßigen Verschleiß der darauf verwendeten Werkzeuge und nimmt ein Finish ohne großen Kraftaufwand an. Wenn ein Material all diese Eigenschaften aufweist, wird es oft als Freibearbeitung bezeichnet. Ein Nachteil, der bei Automatenwerkstoffen oft inhärent ist, besteht darin, dass sie in Bezug auf Leistung und Verschleiß leiden können. Fortschritte in der Technik können die Werkzeugkonstruktion verbessern, um die Bearbeitbarkeit von Materialien zu verbessern, die auch eine hohe Leistung bieten.
Der Prozess zur Bestimmung der Bearbeitbarkeit eines beliebigen gegebenen Materials kann ziemlich komplex sein. Viele Faktoren können berücksichtigt werden, wie zum Beispiel die physikalischen Eigenschaften des Materials und der Zustand und die Eigenschaften der Schneidmaschinen. Faktoren wie Zug- und Streckgrenze, Härte und Mikrostruktur können alle wichtig sein. Typischerweise bieten Materialien mit hohen Zug- und Streckgrenzen eine hohe Leistung, sind aber auch schwer zu bearbeiten. Bestimmte Metallbearbeitungswerkzeuge können auch Vorteile bieten, die dazu führen können, dass ein bestimmtes Material leichter zu bearbeiten ist.
Da eine solche Anzahl von Variablen die Bearbeitbarkeit eines Materials beeinflussen kann, werden in der Regel für jeden Auftrag individuelle Bewertungen vorgenommen. Es können verschiedene Methoden verwendet werden, um zu bestimmen, ob ein Material frei bearbeitet wird, einschließlich solcher, die die Werkzeugstandzeit schätzen, den Energieverbrauch bestimmen oder sich auf die Oberflächenbearbeitung beziehen. Werkzeugbasierte Bewertungen hängen normalerweise davon ab, welche Art von Schneidvorrichtungen verwendet werden müssen oder wie schnell sie verschleißen. Oberflächenfinish-Methoden beinhalten in der Regel die Bestimmung, wie leicht ein Material eine Oberflächenfinish annimmt.
Um eine allgemeine Vorstellung davon zu geben, wie schwierig bestimmte Materialien zu bearbeiten sein können, können Bearbeitbarkeitsbewertungen verfügbar sein. Ein System könnte einer bestimmten Stahlsorte einen Wert von 100 % zuweisen, was sie effektiv zu einem Standard macht, an dem andere beurteilt werden können. In einem System wie diesem wären Materialien mit einer Bewertung von unter 100 % schwer zu bearbeiten, während solche mit wesentlich höheren Prozentsätzen als Freibearbeitung angesehen werden könnten.
Eine Anzahl verschiedener Techniken kann verwendet werden, um die Bearbeitbarkeit zu verbessern, typischerweise durch Ändern des Materials oder des Schneidprozesses. Einige Arten von Stählen können als spanabhebend betrachtet werden, während andere Stähle mit niedrigem Kohlenstoffgehalt weich und schwer zu bearbeiten sein können. Aluminium ist ein weiterer Werkstoff, der je nach Beschaffenheit leichter zu bearbeiten ist, da bestimmte Legierungen dafür bewusst spröde gemacht werden. Andere Materialien, wie z. B. Thermoplaste, lassen sich möglicherweise leichter mit Geräten bearbeiten, die Schmiermittel enthalten, während Gummi normalerweise mit flüssigem Kohlendioxid oder anderen Niedertemperatur-Kühlmitteln bearbeitet wird.