UV-Härtung ist ein Verfahren, bei dem die Einwirkung von ultraviolettem Licht das Aushärten einer Flüssigkeit oder eines Films bewirkt. Beim Aushärten baut sich die chemische Verbindung auf und härtet in ihrer endgültigen Form aus. Die UV-Härtung wird für eine breite Palette von Produkten verwendet, darunter Klebstoffe, Harze, Tinten und Beschichtungen. Unternehmen, die Produkte herstellen, die unter UV-Licht härten sollen, verkaufen auch oft Geräte, die für die UV-Härtung verwendet werden, wie Lampenbaugruppen und Glühbirnen.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie der Aushärtungsprozess ablaufen kann. Alle beinhalten eine Art chemischer Reaktion, die durch die Einwirkung von Licht im ultravioletten Bereich des Spektrums ausgelöst wird. Klassisch wird dies mit einer Mischung aus einem Material und einem sogenannten Photoinitiator erreicht, einer Chemikalie, die eine Reaktion auslöst, wenn sie Licht ausgesetzt wird. Bei einem für die UV-Härtung konzipierten Produkt funktioniert der Photoinitiator nur, wenn er UV-Licht ausgesetzt wird.
Die spezifische Wellenlänge des Lichts spielt normalerweise eine Rolle. Viele Produkte sind so konzipiert, dass sie bei Lichteinwirkung zwischen 200 und 400 Nanometern, auch bekannt als UVA-, UVB- und UVC-Licht, aushärten. Das Produkt gibt normalerweise die Intensität und Wellenlänge an, die zum Aushärten benötigt werden, damit die Menschen die entsprechenden Geräte verwenden. Wenn die richtige Ausrüstung nicht verwendet wird, kann dies zu einer schlechten Aushärtung führen, die zu Verfärbungen, Rissen, Klebrigkeit und anderen Problemen führt.
Ein großer Vorteil der UV-Härtung besteht darin, dass sie so konzipiert werden kann, dass sie sehr schnell arbeitet und eine schnelle Aushärtung ermöglicht, sodass die Montagelinien nicht mit Wartezeiten auf das Ende der Aushärtung behindert werden. Darüber hinaus kann man mit dem unausgehärteten Material in Ruhe arbeiten, da es unter normalem Raumlicht nicht aushärtet. Eine zu schnelle Aushärtung ist ein häufiges Problem bei vielen Epoxiden, Tinten und verwandten Produkten, das durch die Verwendung von UV-Härtung vermieden werden kann.
Bei der Arbeit mit UV-Systemen ist zu beachten, dass das Licht, obwohl es nicht sichtbar ist, die Augen schädigen kann. Personen sollten einen Augenschutz tragen und den Bereich nach Möglichkeit meiden, während das Licht eingeschaltet ist. Die meisten ultravioletten Lichter emittieren etwas sichtbares Licht, das als Warnung dienen kann, um Menschen darauf aufmerksam zu machen, dass die Lichter an sind. Es ist wichtig, dass Techniker und Personen, die in der Anlage arbeiten, sich der Gefahren einer übermäßigen UV-Exposition bewusst sind, damit sie Vorkehrungen treffen können.