Befeuchtung ist die künstliche Regulierung der Feuchtigkeit in Wohnumgebungen, Industrieumgebungen und Gesundheitsanwendungen wie der künstlichen Beatmung. Um sich wohl zu fühlen, braucht der Mensch eine gewisse Umgebungsfeuchtigkeit in der Luft – nicht zu hoch und nicht zu niedrig. Eine ausreichende Befeuchtung in einer Fertigungsumgebung stabilisiert die Feuchtigkeit in Holz, Papier und Textilien und verhindert gleichzeitig ein Verziehen in Leimfugen. In allen Umgebungen reduziert es das Brandrisiko und die statische Elektrizität und sorgt gleichzeitig für ein angenehmes Gefühl in der Umgebung.
Bereiche, in denen empfindliche Bauteile wie Elektronik montiert werden, erfordern eine genau abgestimmte Luftfeuchtigkeit. Die Befeuchtung wird durch Flüssigkeitszerstäuber erreicht, die die Feuchtigkeit auf den Bereich verteilen, gekoppelt mit genauen Sensoren, die die Umgebungsfeuchtigkeit messen.
Zur Messung der Befeuchtung werden üblicherweise zwei Größen verwendet. Die absolute Luftfeuchtigkeit wird in Gramm Feuchtigkeit pro Kubikvolumen Luft ausgedrückt, während die häufiger verwendete relative Luftfeuchtigkeit als Verhältnis zwischen der gegenwärtig in der Luft befindlichen Feuchtigkeitsmenge und der maximalen Feuchtigkeit ausgedrückt wird, die die Luft enthalten kann, bevor Kondensation auftritt. Ein typisches angenehmes Niveau der relativen Luftfeuchtigkeit liegt zwischen 35 % und 50 %. Übermäßige Feuchtigkeit kann zur Bildung von Schimmel oder Pilzen führen. Zu wenig kann zu statischer Entladung oder zur Ansammlung von unerwünschtem Staub führen, was zu Allergien beiträgt.
Viele Luftbefeuchter sind billig und erfordern wenig Wartung. In industriellen Umgebungen werden sie oft von der Decke zwischen Rohrleitungen aufgehängt. Die Befeuchtung ist eng mit Heiz- und Kühlsystemen verbunden. Der Feuchtigkeitsgehalt der Luft hängt auch von der Temperatur ab, daher werden häufig Regelsysteme in Kühlsysteme integriert.
Befeuchtungsanlagen werden von Maschinenbauern entworfen und sind auch mit Lüftungsanlagen verbunden. Bei ausreichender Belüftung von außen neigt die Luftfeuchtigkeit in Innenräumen dazu, das Gleichgewicht mit der Außenluft zu erreichen. Die Befeuchtung dient auch dazu, alte Dokumente, die im Alter zerknittert sind, zu „entspannen“.