Beweisentzug ist die Vernichtung, Änderung, Zurückhaltung oder Verbergung von Beweismitteln durch eine an einem Rechtsstreit beteiligte Partei. Dies kann absichtlich, bösgläubig oder einfach durch ein Versehen einer der am Gerichtsverfahren beteiligten Parteien geschehen. Vorsätzliche Enteignung kann zu rechtlichen Konsequenzen gegen die Partei führen, die die Handlung begangen hat, einschließlich strafrechtlicher Verfolgung und weiterer zivilrechtlicher Verfahren. Die Enteignung von Beweismitteln kann auch zu einer negativen Implikation gegen den Verantwortlichen führen, die genauso schädlich sein kann wie die Beweismittel selbst.
Unabhängig davon, ob sie zur gezielten Irreführung von Personen, die an einem Gerichtsverfahren beteiligt sind, oder lediglich als Versehen durchgeführt wird, dient die Enteignung von Beweisen in der Regel dazu, das potenzielle Ergebnis einer gerichtlichen Anhörung zu ändern. Zum Beispiel in einem Zivilprozess, in dem jemand den Hersteller einer überhitzten und explodierten Kaffeemaschine verklagt und die Person verbrannt hat, kann der Kläger die Kaffeemaschine entsorgt haben. Da diese Kaffeemaschine in der Anhörung ein wichtiges Beweismittel gewesen wäre, würde die Entsorgung des Gerätes als Beweisentzug gewertet. Auch wenn dies nicht bösgläubig geschah, sondern lediglich ein Versehen des Klägers war, kann dies zu mehreren negativen Konsequenzen führen.
Zu den größten Folgen von Beweisentzug gehört das Zulassen negativer Auswirkungen auf die Person. Dies bedeutet, dass die Verteidigung im vorherigen Beispiel rechtlich geltend machen kann, dass der Kläger die Kaffeemaschine absichtlich entsorgt haben muss, und implizieren, dass dies daran lag, dass die Kaffeemaschine nicht explodiert ist, und diese Idee verwenden, um die Behauptung des Klägers zu diskreditieren. Der Beklagte kann auch die Abweisung des Verfahrens verlangen, weil er eine Klage nicht sachgerecht abwehren kann, da der Gegenstand nicht vollumfänglich berücksichtigt werden kann. In einem solchen Fall kann die Beweisentziehung leicht dazu führen, dass der Kläger den Fall ohne weitere Prüfung verliert.
Die Enteignung von Beweismitteln kann auch Grund für weitere rechtliche Schritte gegen eine Person sein, sowohl straf- als auch zivilrechtlich. Jemand, der wichtige rechtliche Beweise in einer strafrechtlichen Untersuchung vernichtet, kann nach den Strafgesetzbüchern wegen Manipulation von Beweisen und Störung einer Untersuchung strafrechtlich verfolgt werden. In einigen Bereichen gibt es auch Zivilgesetze, die es einer Partei erlauben, die an einem Fall, in dem eine Verderbnis stattgefunden hat, beteiligt ist, eine Klage gegen die Person oder das Unternehmen einzureichen, die für die Enteignung verantwortlich sind. Dies hängt jedoch von den Gesetzen eines Landes oder einer Region ab, und solche unerlaubten Handlungen sind möglicherweise nicht immer praktikabel.