Bilsenkraut ist eine giftige Pflanze, die aus der Familie der Nachtschattengewächse stammt. Auch bekannt als Schwarzes Bilsenkraut und stinkender Nachtschatten, wird es auch als Kraut eingestuft, obwohl seine giftige Natur sein Kochpotenzial stark einschränkt. Seine Blätter sind grün und leicht unscharf, und die Pflanze selbst trägt hellgelbe oder blassviolette glockenförmige Blüten. Die Pflanze selbst neigt dazu, einen eher fauligen Geruch zu haben, der während ihrer Blütezeit drastischer wahrnehmbar ist. Bilsenkraut wächst weltweit, stammt aber ursprünglich aus Eurasien.
Die früheste Aufzeichnung von Bilsenkraut wurde auf einer sumerischen Tafel aus der Zeit um 4,000 v. Chr. gefunden. Die frühen Ägypter bezeichneten das Kraut um 1,500 v. Im Mittelalter war es eine übliche Ergänzung zu alkoholischen Getränken, um deren Potenz zu erhöhen. Im Laufe der Zeit wurde die Pflanze seit langem von Schamanen und Sehern vieler verschiedener Kulturen und Zivilisationen verwendet, wahrscheinlich aufgrund ihrer bewusstseinsverändernden Eigenschaften. Noch heute trägt es eine eher mystische Assoziation.
In kleinen Dosen wurde Bilsenkraut oft für medizinische Zwecke in Kombination mit Gegenständen wie Alraune, Belladonna und Tollkirsche verwendet. Diese Elixiere wurden den Menschen vor medizinischen Eingriffen verabreicht, um die Sinne abzustumpfen. Im Wesentlichen waren diese Mischungen ein früher Vorläufer der modernen Anästhesie. Wenn das Tonikum zu leicht gemischt wurde, neigte es zu Halluzinationen, was dazu führte, dass es gelegentlich eher als Freizeittonikum als als medizinisches Mittel verwendet wurde.
Wenn das Bilsenkraut-Tonikum in zu hoher Konzentration gemischt wurde, könnten die Ergebnisse tödlich sein. Dies wurde manchmal absichtlich getan, um ein schnell wirkendes Gift zu erzeugen. Die Verwendung von Bilsenkraut, zusammen mit Alraune und Tollkirsche, in diesen Zubereitungen trug auch dazu bei, die Verbindung der Pflanze mit Hexerei und Magie zu festigen. Tatsächlich ist es eine übliche Zutat in vielen fiktiven Hexenbräuen und magischen Tränken sowie ein Grundnahrungsmittel im Garten oder in der Speisekammer vieler moderner Hexen.
Die schattige Natur des Bilsenkrauts wird auch von vielen der Orte abgeleitet, an denen es bekannt ist. Abgesehen von Müllhaufen ist die Pflanze weit verbreitet in und um viele verlassene Klöster und Burgen und ist ein häufiger Bewohner älterer Friedhöfe. Es wird angenommen, dass die besonderen kompostähnlichen Nährstoffe, die typischerweise in diesen Gebieten vorkommen, das Wachstum der Pflanze fördern.
Die modernen Verwendungen für Bilsenkraut sind im Allgemeinen medizinischer Natur. Da die Pflanze eine Reihe von chemischen Bestandteilen enthält, die in der Tat sedierend wirken, wird sie weiterhin für Anästhesiezwecke verwendet. Die Chemikalien können auch gezielter in Schmerzmitteln und Muskelrelaxantien eingesetzt werden.