Ein Traktor-Gabelstapler ist eine große, schwere Maschine zum Heben von Paletten oder anderen schweren Gegenständen mit Gabeln, die an einem hydraulischen Hebesystem montiert sind. Die Hebebühne wird an einen Traktor angebaut, der normalerweise mit Luftreifen für bessere Traktion und Lenkung im Freien oder auf unebenem Untergrund ausgestattet ist. Viele Traktor-Gabelstaplermodelle verfügen über Dieselmotoren für mehr Leistung und Drehmoment, und die Traktoren verfügen möglicherweise über Ausleger, die ausgefahren und auf dem Boden platziert werden können, um beim Heben außergewöhnlich schwerer Lasten mehr Stabilität zu gewährleisten. Der Fahrer des Gabelstaplers sitzt meist in einer Schutzeinhausung.
Eine der häufigsten Situationen, in denen Sie einen Traktor-Gabelstapler finden, ist ein Bauernhof oder eine Ranch oder andere landwirtschaftliche Umgebungen. Der Gabelstapler kann ein externes Anbaugerät sein, das an einem normalen Traktor angebracht ist, der in der Landwirtschaft verwendet wird, oder es kann sich um eine speziell als Gabelstapler konstruierte Maschine handeln. In beiden Fällen verfügt der Gabelstapler des Traktors wahrscheinlich über große Luftreifen mit aggressiven Profilen für die Traktion im Gelände, und in vielen Fällen sind die Hinterreifen viel größer als die Vorderreifen. Dies fördert eine bessere Manövrierfähigkeit sowie Traktion; die größeren Reifen tragen auch dazu bei, dem beladenen Gabelstapler ein gewisses Gegengewicht zu verleihen, obwohl die Reifen und Räder nicht ausschließlich für das Gegengewicht verantwortlich sind.
Die Größe des Traktors und des Gabelstaplers bestimmt, wie schwer eine Last gehoben werden kann. In vielen Fällen sind die Fahrer mit Diagrammen ausgestattet, die ihnen helfen, festzustellen, ob eine bestimmte Palette oder ein bestimmter Gegenstand sicher gehoben werden kann, und einige Traktor-Gabelstapler sind möglicherweise mit Sensoren ausgestattet, die den Fahrer warnen, wenn eine Last zu schwer ist. Die meisten Traktoren können aufgrund ihrer Größe und Leistung eine ziemlich große Last bewältigen, obwohl es möglich ist, die Hebebühne zu überlasten, was zu Verletzungen oder Schäden an den angehobenen Gütern führen kann.
Es kann erforderlich sein, dass der Fahrer des Schlepper-Gabelstaplers spezielle Lizenzen und Schulungen zum sicheren Fahren des Geräts erhält. Oftmals ist ein gewerblicher Führerschein erforderlich, ebenso wie eine Schulung zur sicheren Bedienung der Hebebühne und des Traktors. Viele Unternehmen, die Traktor-Gabelstapler besitzen, bieten solche Schulungen an, obwohl andere Schulungsmethoden verfügbar sind, wenn eine Person keinen Zugang zu solchen Maschinen hat. Die Fahrer werden in Sicherheitsmanövern, Plänen für den Umgang mit einem Unfall, ordnungsgemäßer Wartung und Bedienung usw. geschult.