Brasilianisches Jiu-Jitsu ist eine Kampfkunst, die sich hauptsächlich darauf konzentriert, einen Gegner zu kontrollieren, ohne zu schlagen. Dies wird durch die Verwendung von Joint Locks und Choke Holds erreicht, obwohl auch Würfe, Trips und Sweeps üblich sind. Während das brasilianische Jiu-Jitsu seine eigenen Wettkampfregeln hat, finden sich viele Elemente der Kunst auch in Mixed Martial Arts (MMA)-Wettbewerben auf der ganzen Welt.
Brasilianisches Jiu-Jitsu hat seinen Ursprung im japanischen Judo und Jujitsu, aber einzigartige Aspekte und Schwerpunktveränderungen haben es zu einer eigenen Kampfkunst gemacht. Mitsuyo Maeda, ein japanischer Kampfkünstler, der sowohl Judo als auch Sumo studierte, brachte die Künste Anfang des 20. Jahrhunderts mit in die brasilianische Stadt Belém. Dort brachte er seine Techniken einem Teenager Carlos Gracie bei, der nach einigen Jahren mit seiner Familie nach Rio de Janeiro zog. In den 1920er Jahren begann Carlos, seinen Familienmitgliedern und anderen beizubringen, was er gelernt hatte, und eröffnete schließlich seine eigene Kampfkunstschule, an der er mit seinen Brüdern unterrichtete. Helio, der jüngste Bruder von Carlos, wurde dort Schüler und später Ausbilder.
Carlos und seine Brüder suchten nach Wettkämpfen mit anderen Kämpfern, um die Glaubwürdigkeit des Gracie-Stils zu beweisen. Sie wurden zu einer berühmten Kampffamilie, wobei der kleinere Helio aufgrund seiner Kämpfe gegen viel größere Gegner zu einem der bekanntesten wurde. Helio konnte unter der Anleitung von Carlos seine Kampffähigkeiten im Laufe der Jahre des Wettkampfs verfeinern und sein Judo- und Jujitsu-Wissen zu einem Kampfsystem entwickeln, das es ihm ermöglichte, viel größere Gegner sowohl in sanktionierten als auch in kompromisslosen Wettbewerben zu besiegen. Das Kampfsystem wurde als brasilianisches Jiu-Jitsu bekannt, wobei Carlos und Helio als Mitbegründer galten.
Brasilianisches Jiu-Jitsu wurde in den 1990er Jahren durch die Ultimate Fighting Championships (UFCs) in Nordamerika bekannt. Die Veranstaltung war die Idee von Art Davie und wurde von Hollywood-Insider John Milius und Helios Sohn Rorion Gracie entwickelt. Das Acht-Mann-Turnier wurde in ganz Nordamerika und anderen Regionen der Welt im Pay-per-View-Fernsehen ausgestrahlt und hatte fast keine Regeln. Bei der Veranstaltung traten Kämpfer aus verschiedenen Kampfkünsten gegeneinander an. Royce Gracie, ein schwarzer Gürtel im brasilianischen Jiu-Jitsu und ein weiterer von Helios Söhnen, gewann drei der ersten vier UFCs, machte seine Kunst populär und verlieh ihr noch mehr Glaubwürdigkeit.
Brasilianisches Jiu-Jitsu unterscheidet sich geringfügig von Gracie Jiu-Jitsu. Brasilianisches Jiu-Jitsu ist zu einem Begriff geworden, der alle Stile umfasst, die aus den ursprünglichen Lehren von Carlos und Helio hervorgegangen sind. Die meisten dieser Stile konzentrieren sich auf das Grappling für Sportwettkämpfe und enthalten keine Strikes. Gracie Jiu-Jitsu ist jedoch die Kunst, die von Helio an seine Familie und andere ernannte Lehrer weitergegeben wurde. Gracie Jiu-Jitsu enthält Schläge und zahlreiche Selbstverteidigungstechniken, die bei sportlichen Wettkämpfen nicht anwendbar sind, aber in Situationen der „realen Welt“ äußerst nützlich sein können.
Brasilianisches Jiu-Jitsu unterscheidet sich auch von Judo und Jujitsu. Der Fokus des Judo liegt eher darauf, einen Gegner zu Boden zu bringen, während der Fokus des brasilianischen Jiu-Jitsu hauptsächlich auf dem Bodenkampf liegt. Judo-Praktizierende sind für ihre Wurffähigkeiten bekannt, während brasilianische Jiu-Jitsu-Stylisten vor allem für ihre Submission Holds bekannt sind. Judo, Jujitsu und brasilianisches Jiu-Jitsu haben auch sehr unterschiedliche Regeln für Wettkämpfe.