Cajeput (Melaleuca leucadendra und Melaleuca minor) ist ein Baum, der zur Familie der Myrtaceae gehört. Wie andere Myrten trägt dieser Baum abwechselnd immergrüne Blätter. In Übereinstimmung mit der Familientradition werden Cajeput und seine über 200 Cousins im Allgemeinen als Papierrinden oder Punkbäume bezeichnet. Während viele Menschen mit Cajeput nicht speziell vertraut sind, haben sie vielleicht von einem anderen nahen Verwandten gehört: Melaleuca alternifolia, besser bekannt als Teebaum.
Während diese besondere Art in Australien und Malaysia beheimatet ist, wird sie anderswo wegen des medizinischen Wertes des ätherischen Öls in den Blättern und Zweigen angebaut. Tatsächlich sind Vietnam und die indonesischen Inseln, insbesondere Sulawesi, einige der größten Produzenten von ätherischem Kajeputöl. Da dieser Baum im malaiischen Archipel und auf der Halbinsel Südostasiens reichlich vorkommt, erhielt der Cajeput-Baum seinen Namen vom malaiischen Wort kayu putih, was übersetzt „weißes Holz“ bedeutet.
Cajeputöl zeichnet sich durch einen kampferartigen Geruch aus, ähnlich dem Eukalyptus. Zur Herstellung des Öls werden die Blätter bei trockenem und heißem Wetter geerntet, um eine maximale Konzentration zu gewährleisten. Die Blätter werden dann zerkleinert, mit Wasser vermischt und über Nacht fermentieren gelassen. Anschließend wird das Öl durch Wasserdampfdestillation extrahiert. Als Medizin kann das Öl topisch verwendet oder innerlich eingenommen werden.
Die Hauptwirkstoffe von Cajeput sind Sesquiterpene, insbesondere Alpha-Terpineol, Terpinen-4-ol, Farnesol, Linalool und 1,8 Cineol. Farnesol ist ein natürliches Pestizid und Pheromon, das die Replikation vieler Viren, einschließlich Candida albicans, verhindert. Cineol, auch Eucalyptol oder Cajeputol genannt, war Gegenstand vieler Studien, in denen die Substanz eine entzündungshemmende Wirkung zeigte. Zum Beispiel lindert es Kopfschmerzen, Nasensekrete, die mit Rhinosinusitis und Sinusitis verbunden sind, und Bruststauungen aufgrund von Bronchitis. Es wird auch als Aromastoff für Mundwasser, Halstabletten und viele andere Produkte verwendet.
Ob innerlich oder äußerlich, Cajeput sollte immer verdünnt werden. Wenn es mit einem Trägeröl als topisches Heilmittel gemischt wird, ist es wirksam bei der Behandlung von leichten Hautirritationen, Insektenstichen oder -bissen, Akne, Herpes, Hämorrhoiden und Muskel- oder Gelenkschmerzen im Zusammenhang mit Rheuma und Arthritis. Innerlich eingenommen wirkt das Öl anthelmintisch und wird verwendet, um Darmparasiten zu vertreiben. Es ist auch verdauungsfördernd, verbessert die Verdauung und beugt Blähungen vor. Cajeput hat jedoch auch schweißtreibende Eigenschaften und kann bei reichlicher Einnahme zu starkem Schwitzen und einem schnellen Puls führen.
Im Allgemeinen gilt Cajeput als sicher und hat keine bekannten Nebenwirkungen oder Wechselwirkungen mit anderen Arzneimitteln. Es kann sogar die therapeutische Wirkung bestimmter Medikamente unterstützen. Tatsächlich haben Studien gezeigt, dass in Kombination mit herkömmlichen Antibiotika die Genesungsrate von einer Infektion wesentlich schneller ist. Aufgrund seiner diaphoretischen Wirkung sollte jedoch darauf geachtet werden, eine übermäßige Anwendung zu vermeiden. Darüber hinaus ist es ratsam, während der Schwangerschaft und während der Stillzeit auf die Verwendung von Cajeputöl in jeglicher Form zu verzichten.