Cedrela ist eine Baumgattung mit sieben Arten in der Mahagoni-Familie Meliaceae. Die Bäume stammen alle aus tropischen und subtropischen Regionen Mittel- und Südamerikas, von Südmexiko bis Nordargentinien. Die meisten sind immergrün und behalten ihre Blätter das ganze Jahr über, aber einige Arten sind laubabwerfend und verlieren ihre Blätter in der Trockenzeit. Der Name Cedrela bedeutet „kleine Zeder“, da das Holz der Bäume dieser Gattung ähnliche Eigenschaften wie Zedern hat, einschließlich seines Geruchs.
Die häufigste Cedrela-Art ist C. odorata, die allgemein als spanische, mexikanische oder westindische Zeder bezeichnet wird. Diese Art hat auch das größte Verbreitungsgebiet innerhalb der Gattung und reicht von Mexiko bis Argentinien. Die derzeit als C. odorata klassifizierte Art umfasst vor 28 1981 einzelne Arten. Folglich gibt es innerhalb der Art eine große Vielfalt.
C. odorata-Bäume erreichen eine Höhe von 30 bis 100 Metern. Sie haben eine graubraune Rinde, sichelförmige Blätter und kleine, weiße Blüten. Der Baum benötigt gut durchlässigen Boden, insbesondere Kalkstein, und verträgt eine lange Trockenzeit.
C. odorata wird als Zierpflanze sowie wegen seines aromatischen, leichten, langlebigen und von Natur aus resistenten Holzes gegen Fäulnis und Termiten angebaut. Wie echte Zeder trägt die spanische Zeder einen Duft, der für die meisten Menschen angenehm ist, aber Insekten abweisend. C. odorata Holz wird traditionell zur Herstellung von Zigarrenkisten und Hälsen von klassischen und Flamencogitarren verwendet. Es ist auch in Möbeln beliebt, insbesondere in Kleidungsstücken. Die Rinde wird in der traditionellen Medizin zur Behandlung von Fieber, Malaria und Rheuma verwendet.
Es wurde auch in der Imkerei zur Honigproduktion verwendet. Der Baum hat einen gefährdeten Erhaltungszustand, wurde aber auch außerhalb seines ursprünglichen Verbreitungsgebiets in Teilen Afrikas, Hawaiis und Südostasiens eingebürgert. In Südafrika ist der Baum zu einer invasiven Art geworden.
Das Holz anderer Cedrela-Arten hat viele gemeinsame Eigenschaften mit C. odorata, wird jedoch aufgrund des schlechten Erhaltungszustands nicht häufig verwendet. Viele Cedrela-Arten, wie C. fissilis und C. lilloi, sind durch Lebensraumverlust gefährdet. C. montana, eine in Kolumbien und Ecuador wachsende Art, ist aufgrund von Übererntung vom Aussterben bedroht.
Viele Cedrela-Arten haben ein sehr begrenztes geografisches Verbreitungsgebiet. C. salvadorensis und C. tonduzii wachsen nur in Mittelamerika. C. hirsuta ist auf das Land Paraguay beschränkt und C. huberi wächst nur in Argentinien.