Chaetomium ist eine Pilzgattung, die etwa 80 bekannte Schimmelpilzarten enthält. Diese Schimmelpilze gehören zu der Gruppe von Schimmelpilzen, die bei längerer Exposition gesundheitliche Probleme beim Menschen verursachen können, was sie für Menschen interessant macht, die sich mit Schimmelproblemen in ihren Häusern oder bei zukünftigen Immobilienerwerben auseinandersetzen. Es sind zusätzliche Studien zu Chaetomium-Pilzen erforderlich, um festzustellen, wie gefährlich sie für die menschliche Gesundheit sind, aber die Beweise scheinen stark darauf hinzuweisen, dass sie schädlich sind.
Diese Pilze leben gerne von Zellulose und kommen auf Holz, Kompost, Schotter, Stroh und ähnlichen Materialien vor. Es kann bis zu drei Wochen dauern, bis die Pilzkolonie in einer kalten Umgebung reift und Sporen produziert, die den Pilz über den Wind verbreiten. Die Kolonie beginnt weiß und wird dunkelgrau bis oliv, wenn sie ausgereift ist, mit einer baumwollartigen Textur. Die Sporen von Chaetomium-Pilzen haben eine sehr charakteristische Zitronenform, die sie leicht zu identifizieren macht, und der Pilz hat einen charakteristischen muffigen Geruch.
C. globosum ist die am häufigsten in Innenräumen vorkommende Art. Diese Art ist von besonderem Interesse, da sie anscheinend Mykotoxine produziert, Verbindungen, die für die menschliche Gesundheit schädlich sind. Diese Pilze wurden definitiv mit Allergien bei Menschen in Verbindung gebracht, die empfindlich auf Schimmelpilze reagieren, und sie scheinen mutagene Mykotoxine zu produzieren, die die DNA-Replikation in Organismen wie Menschen und anderen Tieren stören.
Mutagene können Langzeitschäden verursachen, insbesondere wenn sie in den Fortpflanzungstrakt gelangen, wo sie für zukünftige Generationen ernsthafte Probleme, wenn nicht sogar Unfruchtbarkeit, verursachen können. Kurzfristig kann eine Chaetomium-Exposition zu klassischen Allergiesymptomen wie Keuchen, tränenden Augen und Husten führen, und die Pilze wurden auch mit mehreren schweren Infektionen in Verbindung gebracht. Chaetomium kann Onychomykose oder Pilzinfektion des Zehennagels verursachen, und mykotoxische Sorten stellen eine ernsthafte Bedrohung für die menschliche Gesundheit dar, wenn sie in den Körper von immungeschwächten Personen gelangen.
Menschen, die glauben, dass sie Chaetomium in ihrem Haus haben, können einen Test mit einem Luftprobengerät anfordern, das den Pilz identifiziert. Im Idealfall sollte kontaminiertes Material entfernt und verbrannt werden, damit sich der Pilz nicht ausbreiten kann, obwohl es auch möglich ist, mit Seife und einer Bleichspülung zu reinigen, um die Pilzsporen abzutöten. Eine trockene und warme Umgebung kann auch dazu beitragen, Pilzbefall zu vermeiden, und es ist besonders wichtig, auf nicht einsehbare Bereiche zu achten, wie z. B. den Bereich zwischen den Wänden eines Hauses.