Aktin ist ein kugelförmiges Protein, das in allen höheren Organismen vorkommt. Es macht einen wesentlichen Teil des Zytoskeletts – oder Rückgrats der Zelle – aus und ist an der Zellbewegung beteiligt. Antikörper sind Reaktionen des Immunsystems auf ein Antigen, das im Allgemeinen ein Fremdkörper ist. Jeder einzelne Organismus kann Millionen von Antikörpern besitzen, die gegen verschiedene Antigene reagieren. In manchen Fällen, beispielsweise bei Autoimmunerkrankungen, bildet der Organismus Antikörper gegen seine eigenen Zellbestandteile.
Ein Aktin-Antikörper ist ein Antikörper, der gegen eine der Aktin-Formen reagiert, die zwischen verschiedenen Organismenarten sehr ähnlich ist. Seine aktive Form ist als Filamente. Auf diese Weise umfasst es einen Teil des Zytoskeletts und ist an der Kontraktion von Zellen und Muskeln beteiligt. Es gibt drei Hauptgruppen in Wirbeltierzellen – Alpha, Beta und Gamma. Alpha-Aktine werden im Allgemeinen im Muskel gefunden. Beta- und Gamma-Aktine werden in den meisten Zelltypen gefunden.
Ein Aktin-Antikörper fällt typischerweise in zwei interessierende Kategorien. Der erste besteht aus Antikörpern, die in Tieren hergestellt werden, um in der Laborforschung verwendet zu werden. Die andere Kategorie sind Autoimmunerkrankungen, bei denen ein Anti-Aktin-Antikörper vom Menschen produziert wird.
Ein Beispiel für die letztere Kategorie ist ein glatter Muskel-Antikörper. Das Vorhandensein dieser Art von menschlichen Antikörpern ist charakteristisch für Menschen mit einer Autoimmunerkrankung der Leber vom Typ I, einer chronischen Lebererkrankung. Sein Vorhandensein wird als Teil der Diagnose der Krankheit verwendet. Patienten mit Hepatitis haben auch Antikörper der glatten Muskulatur. Diese Arten von Antikörpern richten sich gegen eine Art von Alpha-Aktin, das als Aktin der glatten Muskulatur bekannt ist.
Eine weitere Autoimmunerkrankung, die mit einem Aktin-Antikörper verbunden ist, ist die Zöliakie. Es wurde festgestellt, dass die Anwesenheit dieser Antikörper im Blut bei diesen Patienten zuverlässig mit einer Darmschädigung korreliert. Die Zöliakie wird durch eine Reaktion auf ein Glutenprotein im Weizen verursacht, das die Aufnahme von Nährstoffen im Dünndarm stört.
Experimentell wird ein Aktin-Antikörper oft als Kontrolle für Experimente verwendet, bei denen Antikörper verwendet werden. Da Aktin zwischen Spezies so strukturell ähnlich ist, kann man ziemlich sicher sein, dass ein Aktin-Antikörper einer Spezies mit einer anderen reagiert. Beladungskontrollen von Beta-Aktin stellen sicher, dass die gleiche Probenmenge in jede Spur eines Proteingels geladen wurde. Dies wird bei der Elektrophorese verwendet, bei der man Proteine trennt, indem man einen elektrischen Strom durch ein Gel leitet. Die Proteine werden dann auf eine Membran übertragen und in einem sogenannten Western Blot mit Antikörpern sondiert.
Fluoreszierend markierte Aktin-Antikörper werden in vielen zellbiologischen Experimenten verwendet, die die Bewegung von Aktin im Zytoskelett und in inneren Zellstrukturen wie Vesikeln untersuchen. Solche Aktin-Antikörper können mit einer speziellen Mikroskopie, die als Immunfluoreszenzmikroskopie bekannt ist, überwacht werden. Da so viele Aktivitäten der Zelle Aktin erfordern, werden diese Arten von Experimenten in einer Vielzahl von Disziplinen der Zellbiologie durchgeführt.