Chronische lymphatische Leukämie oder CLL ist eine Krebserkrankung, die das Blut und das Knochenmark befällt, die schwammartige Substanz in den Knochen, die Blutzellen produziert. Aufgrund des langsamen Fortschreitens der Krankheit wird sie als chronische Erkrankung bezeichnet. Es kann Jahre dauern, bis eine Person vom ersten Stadium der Krebserkrankung zu einem der späteren Stadien übergeht. Chronische lymphatische Leukämie beeinflusst das Lymphsystem und mutiert die weißen Blutkörperchen, die Infektionen im Körper bekämpfen.
Weltweit gibt es über 300,000 Fälle von Leukämie, und chronische lymphatische Leukämie ist für die Mehrheit dieser Fälle verantwortlich. Allein in den Vereinigten Staaten wird bei etwa 15,000 Menschen pro Jahr CLL diagnostiziert, die meisten von ihnen ältere Erwachsene. Nur sehr wenige Kinder entwickeln diese Art von Leukämie. Die Symptome sind leicht zu übersehen und können zunächst als anhaltende Erkältung oder Alterserscheinungen ausgegeben werden. Zu den Symptomen einer chronischen lymphatischen Leukämie gehören vergrößerte Lymphknoten, Müdigkeit, Fieber, Nachtschweiß und Gewichtsverlust. Aufgrund des geschwächten weißen Blutbildes, das die Immunität einer Person unterdrückt, werden auch Menschen mit CLL leicht krank.
Ärzte sind sich nicht sicher, was die Genmutationen verursacht, die die CLL überhaupt erst auslösen, aber sie wissen, dass es diese Genmutationen sind, die das Fortschreiten der Krankheit verursachen. Die weißen Blutkörperchen der Lymphozyten haben normalerweise eine begrenzte Lebensdauer. Wenn sie sterben, werden eine gleiche Anzahl neuer weißer Blutkörperchen gebildet. Chronische lymphatische Leukämie verändert die Lebensdauer der weißen Blutkörperchen und verlängert sie erheblich. Ohne dass die Blutkörperchen absterben, baut der Körper schnell einen Überschuss auf. Diese zusätzlichen Zellen sammeln sich im Blutkreislauf und in den wichtigsten Organen und beginnen, Probleme zu verursachen, indem sie die gesunden Blutzellen verdrängen.
Chronische lymphatische Leukämie wird durch einen einfachen Bluttest diagnostiziert, der es Ärzten ermöglicht, die Anzahl der Zellen im Blut zu bestimmen. Ärzte suchen nach einer hohen Anzahl mutierter weißer Blutkörperchen und einer geringen Anzahl gesunder weißer Blutkörperchen. CLL kann auch durch eine Knochenmarkbiopsie diagnostiziert werden. Nach der CLL-Diagnose wird festgestellt, wie weit der Krebs fortgeschritten ist.
Wenn sich der Krebs in einem frühen Stadium befindet, wird der Arzt wahrscheinlich keine Behandlung empfehlen. Nur einer von drei Patienten in einem frühen Stadium der chronischen lymphatischen Leukämie wird jemals so weit fortschreiten, dass eine Behandlung erforderlich ist, und eine frühzeitige Behandlung ändert nur sehr wenig am Fortschreiten der Krebserkrankung. Spätere Krebsstadien können durch Chemotherapie und verschreibungspflichtige Medikamente behandelt werden. Einige Patienten versuchen möglicherweise Arzneimittelstudien, und andere haben CLL erfolgreich mit Knochenmarkstammzelltransplantationen behandelt.
Obwohl CLL jeden treffen kann, sind die meisten Menschen, bei denen sie diagnostiziert wird, über 50 Jahre alt. Frauen haben eine höhere Wahrscheinlichkeit, sie zu bekommen als Männer, und Kaukasier werden häufiger diagnostiziert als Personen anderer Rassen. CLL ist behandelbar, kann jedoch das Risiko einer Person für die Entwicklung anderer Krebsarten erhöhen. CLL ist normalerweise nicht tödlich, aber die damit verbundene verminderte Immunität kann anhalten und spätere Komplikationen verursachen, insbesondere bei älteren Patienten.