Chronischer Schmerz ist ein Schmerz, der lange andauert, nachdem offensichtliche direkte Ursachen wie Krankheit oder Verletzung sich erholt haben, oder alternativ als anhaltender akuter Schmerz aufgrund von Zuständen definiert werden, die sich verschlechternder Natur sind. Es gibt zahlreiche mögliche Ursachen für beide Arten von chronischen Schmerzen und viele verschiedene Behandlungsstrategien dafür. Diese Behandlungen versuchen, Schmerzen zu lindern, sind jedoch nicht perfekt, und viele Menschen mit chronischen Schmerzen leiden jahrelang, bevor sie praktikable Ansätze oder Methoden finden. Bei Erkrankungen, die zu einer Verschlechterung der Nerven führen, können sich die Schmerzen auch mit Unterstützung im Laufe der Zeit verschlimmern, obwohl Interventionen die Beschwerden lindern können.
Ärzte definieren chronische Schmerzen nicht nach Ort, sondern nach Dauer. Bei einer anfänglichen Verletzung können die Schmerzen an der Stelle der Verletzung anhalten, selbst wenn der Körper geheilt ist. Aus undefinierten Gründen senden Nerven weiterhin Schmerzsignale an das Gehirn, die jedoch nicht mehr benötigt werden. Dies kann zu einer Schwächung oder einem anhaltenden Leidensgefühl führen, je nachdem, wie oft die Nerven ausfallen.
Verletzungen sind nicht unbedingt die einzige Ursache für diese Art von Schmerzen. Entzündliche Erkrankungen wie Arthritis können jederzeit ein oder mehrere Gelenke betreffen. Menschen bekommen Migräne, die, wenn sie nicht erfolgreich behandelt wird, zu starken Kopfschmerzen führt. Manche Menschen leiden unter Schmerzen am ganzen Körper, die mit Erkrankungen wie Depressionen oder bipolaren Störungen verbunden sind. Dieser Schmerz kann genauso intensiv und schwerwiegend sein wie Beschwerden, die durch etwas anderes verursacht werden.
Ärzte unterscheiden sich in Behandlungsstrategien für Schmerzen und können sie je nach Zustand behandeln. Einige Medikamente reduzieren die Quelle bestimmter Schmerzen direkt. Zum Beispiel gibt es Migräne-Medikamente, die helfen können, einige Migräne schnell zu stoppen. Menschen mit entzündlichen Erkrankungen könnten täglich Steroide verwenden, um Entzündungen zu reduzieren. Diese Medikamente wirken nur auf krankheitsspezifische Weise und können Schmerzen nicht immer vollständig behandeln.
Eine gängige Lösung ist die Gabe von Opioid-Schmerzmitteln bei akuten Episoden. Wenn die Schmerzen anhalten, führen sie leider zu Abhängigkeit und können mit der Zeit weniger wirksam werden. Es ist zwar keine Schande, auf ein gesetzlich verschriebenes Medikament angewiesen zu sein, um starke Schmerzen zu lindern, aber es gibt ein Problem, wenn das Medikament schließlich nicht wirkt, weil der Körper mehr davon verlangt.
Eine Droge, die diese Schwierigkeit nicht zu tragen scheint, ist medizinisches Marihuana. Es gibt viele Orte, an denen dieses Medikament nicht erhältlich ist und wo es möglicherweise illegal ist. Befürworter von Menschen mit chronischen Schmerzen drängen weiterhin auf die Legalisierung oder zumindest für die medizinische Verwendung.
Es gibt auch nicht-medikamentöse Ansätze für anhaltende Schmerzen. Eine Reihe von Studien bestätigt, dass kognitive Verhaltenstherapie (CBT) oder andere psychische Unterstützung Menschen helfen können, ihre Schmerzwahrnehmung zu ändern. Manche Menschen wenden sich auch alternativen Therapien wie Akupunktur zu, und es gab ähnliche Studien, die darauf hindeuten, dass sie Schmerzen lindern können. Letztlich lassen sich chronische Schmerzen am besten durch eine Kombination von Methoden behandeln, die langfristige Schmerzbewältigungsstrategien vermitteln, akute Schmerzschübe unterstützen und andere Therapien anbieten, medikamentös oder alternativ, die dem individuellen Zustand des Patienten zu helfen scheinen.