Halsentzündung ist eine bakterielle Infektion des Rachens, und eine chronische Halsentzündung tritt auf, wenn eine Person mehrere Fälle pro Jahr entwickelt oder ein ständiger Träger der Bakterien ist, die die Infektion verursachen. Chronische Fälle können bei Kindern oder Erwachsenen auftreten, und während mehrere Fälle von Streptokokken in einem Jahr sehr unwahrscheinlich erscheinen, es sei denn, eine Person hat eine chronische Infektion, ist es möglich, dass verschiedene Fälle durch unterschiedliche Bakterienstämme verursacht werden.
Atreptococcus-Bakterien verursachen eine Streptokokken-Halsentzündung, die auch als Streptokokken-Pharyngitis oder Streptokokken-Tonsillitis bekannt ist. Die Folge sind Halsschmerzen, geschwollene Lymphknoten und meist Fieber. Über ein Drittel der Fälle von Halsschmerzen bei Kindern werden durch dieses Bakterium verursacht. Eine chronische Streptokokken-Halsentzündung wird in Betracht gezogen, wenn mehrere dieser Episoden in einem Jahr auftreten.
Der beste Weg für einen Arzt, um festzustellen, ob eine Person eine Streptokokken-Infektion hat, besteht darin, eine Kultur zu führen. Dabei werden der Rachen und/oder die Mandeln abgewischt und die Probe dann in einem speziellen Behälter wachsen lassen. Wenn die Infektion wächst, ist das Testergebnis positiv. Die Ergebnisse liegen normalerweise in ein bis zwei Tagen vor, aber es gibt einen anderen Test namens Streptokokken-Schnelltest, der in 10 Minuten fertig ist. Dieser Schnelltest hat jedoch nur eine Sensitivität von etwa 70 % gegenüber einer Sensitivität von 90-95% für eine Rachenkultur.
Einige Mediziner vermuten, dass chronische Streptokokken durch Immunschwächen verursacht werden können. Eine Fallstudie betraf ein Kind mit wiederkehrenden Streptokokken, bei dem festgestellt wurde, dass es zu wenig Protein in seiner Ernährung hatte. Nachdem seine Ernährung umgestellt wurde, verschwand auch die Infektion. Chronische Infektionen können auch für Menschen mit Immunschwächekrankheiten wie HIV/AIDS ein Problem darstellen. Vitamin- und Mineralstoffpräparate können bei den Symptomen helfen.
Durch Bakterien verursachte Halsschmerzen und solche durch Viren haben ähnliche Eigenschaften und sind schwer zu unterscheiden. Die meisten Streptokokken-Fälle gehen mit Fieber, einem gelblichen Belag auf den Mandeln und geschwollenen Lymphknoten vorne am Hals und nicht am Rücken einher. Darüber hinaus gehen durch Viren verursachte Halsschmerzen in der Regel mit einer verstopften oder laufenden Nase und ähnlichen Symptomen einher. Das Rhinovirus, das für die Erkältung verantwortlich ist, hat ähnliche Symptome wie Streptokokken, wird jedoch normalerweise nicht von Fieber begleitet.
Da es mehrere Ursachen für ähnliche Symptome geben kann, ist der beste Weg, um festzustellen, ob eine Person eine Halsentzündung hat, eine Kultur zu führen, während die Person keine Anzeichen zeigt. Auf diese Weise kann ein Arzt feststellen, ob die Person diejenige von zehn oder mehr Menschen ist, die die Bakterien auch im gesunden Zustand trägt. Dies wäre das Argument für eine chronische Infektion, die durch eine Vielzahl von Faktoren ausgelöst werden kann.