Die Erde ist ungefähr 4.54 Milliarden Jahre alt, aber dank eines einzigartigen Meteoriten gibt es Partikel auf diesem Planeten, die schon existierten, bevor irgendetwas in unserem Sonnensystem – sogar die Sonne – existierte.
Am 28. September 1969 durchbrach ein riesiger Meteorit die Erdatmosphäre und stürzte in der Nähe der Stadt Murchison im australischen Bundesstaat Victoria ab. Jüngste wissenschaftliche Analysen haben ergeben, dass der 220 kg schwere Meteorit interstellare Partikel enthält, die vom Aussterben entfernter Sterne vor etwa 100 Milliarden Jahren übrig geblieben sind.
Die Teilchen sind mehrere Milliarden Jahre älter als die Sonne, die auf 4.6 Milliarden Jahre geschätzt wird. Damit ist der Sternenstaub des Murchison-Meteoriten das älteste jemals gefundene Material.
Philipp Heck, Hauptautor der Studie vom Field Museum of Natural History in Chicago, sagte, der Murchison-Meteorit sei einzigartig, weil er den Staub intakt brachte. In den meisten Fällen würden ähnliche Staubarten während natürlicher planetarischer Prozesse, einschließlich der Entstehung der Erde, verbrannt.
Um das Alter des Staubs im Murchison-Meteoriten zu bestimmen, mussten die Forscher mit Säure etwas Material auflösen, um die sogenannten „Präsolarkörner“ freizulegen. „Ich vergleiche es immer damit, den Heuhaufen niederzubrennen, um die Nadel zu finden“, sagte Heck.
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