Das alphabetische Prinzip besagt, dass es einzelne Buchstaben oder Buchstabenkombinationen gibt, um alle regulären Laute der Sprache darzustellen. Darunter sind die Muster vorhersehbar, sodass ein Muttersprachler der Sprache Wörter lesen oder sprechen kann, die ihm ansonsten unbekannt sind. Das alphabetische Prinzip ist die Grundlage für die geschriebenen Wörter vieler Sprachen, einschließlich des Englischen.
Das Schriftsystem mit Alphabeten gibt es seit der Antike. Latein und Sanskrit gehören zu den bekanntesten toten Sprachen, die das alphabetische Prinzip zum Schreiben verwenden. Modernes Englisch verwendet das lateinische Alphabet, das von den Römern geschaffen und speziell für die Verwendung mit der lateinischen Sprache entwickelt wurde. Später wurde es an die Romantik und andere europäische Sprachen angepasst.
Die Orthographie einer Sprache ist das Regelwerk, das beim Zusammensetzen von geschriebenen Wörtern und Aussprachen zu befolgen ist. Einige Sprachen haben eine singuläre Orthographie, was bedeutet, dass es für jeden Buchstaben des Alphabets nur einen Laut gibt. Englisch hat ein komplexeres System und erfordert, dass viele Buchstaben mehrere mögliche Aussprachen haben, basierend auf den Kombinationen von Buchstaben um sie herum. Diese Komplikationen ergeben sich aus einer Kombination von Faktoren, einschließlich „überbleibseliger“ Buchstaben in Wörtern aus zeitveränderten Aussprachen; die Übernahme fremdsprachiger Wörter ohne Änderungen der Schreibweise; und die Tatsache, dass es in der Sprache 40 mögliche Laute gibt und nur 26 Buchstaben, um sie auszudrücken.
Das alphabetische Prinzip wird am häufigsten in Bezug auf den frühen Leseunterricht diskutiert. Phonik lehrt Kinder, die Beziehungen zwischen Buchstaben und Lauten zu erkennen. Wiederholung, Konsistenz und ein solider Plan sind unerlässlich, um Kindern beizubringen, mit Leichtigkeit innerhalb eines alphabetischen Systems zu arbeiten.
Im Zuge der Ausweitung und Erforschung des Bereichs der Leseerziehung werden derzeit Debatten darüber geführt, wie das alphabetische Prinzip beim Lesenlernen am effektivsten angewendet werden kann. Die Mehrheit der Lesespezialisten würde zustimmen, dass es am effektivsten ist, den Kindern zunächst die Buchstaben und Laute vorzustellen, die am wenigsten verwirrend sind und die am häufigsten verwendet werden. Buchstaben wie „m“, „s“, „t“, „f“, „n“ und „r“ werden zuerst untersucht. Es sind häufig verwendete Buchstaben, die oft isoliert und ohne große Verzerrung ausgesprochen werden können.
Sobald die Kinder mit den einfacheren Buchstaben vertraut sind, können komplexere Buchstaben und Kombinationen eingeführt werden, ohne die Schüler zu verwirren. Visuell schwierige Buchstaben wie „d“, „p“ und „b“ kommen normalerweise als nächstes. Zu denen, die später kommen, gehören Buchstaben wie „x“ und Kombinationen wie „th“, „sh“ und „gh“.