Der New York Herald war eine der ersten Zeitungen, die während der sogenannten „Penny Press“-Ära gegründet wurde, als Fortschritte in der Drucktechnologie Nachrichten für den Mittelstand zu einem vernünftigen Preis zugänglich machten. Ansonsten bekannt für seine unparteiische politische Berichterstattung und solide Geschäftsberichterstattung, ist die Zeitung für immer mit Tinte befleckt von einem Scherzartikel aus dem Jahr 1874, der fälschlicherweise behauptete, dass Tiere aus dem Central Park Zoo entkommen und eine Reihe von Menschen „verstümmelt, zertrampelt und verletzt“ wurden die Stadt. Schließlich gab der Reporter Joseph Clarke zu, dass er und der Chefredakteur Thomas Connery die Geschichte erfunden hatten, um zu veranschaulichen, was passieren könnte, wenn die Bedingungen im Zoo nicht verbessert würden.
Eine schlechte Idee, die nach hinten losging:
Am Ende von Clarkes Originalgeschichte erklärte der Reporter sogar: „Natürlich ist die gesamte oben genannte Geschichte eine reine Erfindung. Nicht ein Wort davon ist wahr.“ Aber der verspätete Haftungsausschluss wurde von den meisten alarmierten New Yorkern übersehen.
Der Central Park war damals etwa 15 Jahre alt und bei New Yorks Freizeitklasse beliebt. Der Zoo – Heimat von Elefanten, Zebras, Bisons, Großkatzen, Affen und anderen Kreaturen – war eine der beliebtesten Attraktionen des Parks.
Der Rivale New York Times bezeichnete den Stunt als „eine Verletzung nicht nur des journalistischen Anstands und des gebührenden Respekts für die Öffentlichkeit, sondern auch des guten Anstands und der Menschlichkeit“.