Das Aktuatordrehmoment ist ein quantitativer Ausdruck des Drehmomentbetrags, den ein Aktuator erzeugen kann. Drehmoment ist ein Begriff, der verwendet wird, um das Ausmaß zu definieren, in dem eine Antriebskraft ein Objekt um seine eigene Achse oder einen Drehpunkt verdreht. Ein gutes Beispiel dafür ist ein Hochleistungs-Rennwagen, der beim Hochdrehen des Motors dazu neigt, sich einseitig zu verdrehen oder anzuheben. Diese Reaktion wird durch das Drehmoment des Motors verursacht, das, obwohl seine Abtriebskraft genutzt wird, um das Auto entlang seiner eigenen Achse vorwärts zu bewegen, eine Drehbewegung um die Achse des Autos ausübt. Einfach ausgedrückt: Je mehr Drehmoment ein Gerät erzeugen kann, desto mehr Leistung kann es über einen größeren Bereich von Betriebslasten ausüben.
Die geradlinige Bewegung, die erfahren wird, wenn etwas geschoben wird, ist eine praktische Manifestation von Kraft. Drehmoment hingegen lässt sich am besten als Ergebnis der Krafteinwirkung auf einen Schraubenschlüssel beschreiben, der einen Bolzen um seine Achse dreht. Gleiches gilt für das Lösen einer sehr hartnäckigen Schraube mit einem Schraubendreher. Wenn der Schraubendrehergriff gut konstruiert ist und nicht in der Hand des Handwerkers verrutscht, wird durch die auf den Schraubendrehergriff ausgeübte Kraft ein großes Drehmoment erzeugt und auf die Schraube aufgebracht. Die gleichen Prinzipien bezüglich der Bedingungen, die die Fähigkeit ähnlicher Kräfte zur Erzeugung einer Drehbewegung beeinflussen, gelten auch für die Definition des Aktordrehmoments.
Das Stellantriebsdrehmoment ist ein wichtiger Bestandteil der Nennleistungsspezifikationen eines jeden Stellantriebs. Das Nenndrehmoment des Geräts bestimmt, welche Art von Anwendungen der Aktuator realistischerweise bewältigen kann. Ein niedriges Drehmoment bedeutet, dass der Aktuator seine Ausgangskraft über einen sehr engen Lastbereich aufrechterhalten kann. Sobald dieser Bereich überschritten wird, wird der Aktuator „erstickt“ und kann seine Arbeitsbewegung nicht mehr effizient ausüben. Im Gegensatz dazu wird ein Aktuator mit hohem Drehmoment in der Lage sein, einen weitaus größeren Bereich von Lastvariationen bequem zu bewältigen.
Dieses Konzept des Aktuatordrehmoments wird vielleicht am besten bei einem Automobil demonstriert, das sich im höchsten Gang einem steilen Hügel nähert. In dieser Gangkonfiguration kann der Motor nicht viel Drehmoment entwickeln und um den Berg effizient zu erklimmen, muss ein niedrigerer Gang eingelegt werden. Das gleiche Prinzip gilt für einen Aktuator mit internen Mechanismen, die vorgeben, wie gut der Aktuatormotor seine latente Kraft in nutzbares Drehmoment umsetzt. Hohe Drehmomentwerte sind nicht immer erforderlich, daher entwickeln nicht alle Aktuatoren die gleichen Drehmomentleistungen, obwohl sie möglicherweise ähnliche Triebwerke haben. Dies macht fundierte Entscheidungen entscheidend bei der Auswahl von Geräten für Anwendungen, die hohe Drehmomentwerte des Aktuators erfordern.