Industriewasserabfälle sind Wasser, das bei der Produktion oder Verarbeitung von Gütern und Energie verwendet wird. Ein Großteil der modernen Industrie ist auf Wasser angewiesen, um Geräte zu kühlen oder Schadstoffe im Produktionsprozess zu reinigen. Nach Angaben des US-Energieministeriums ist die Menge an Industrieabwässern zu Beginn des 21.
Diese industriellen Wasserabfälle werden behandelt, indem entweder das Wasser entfernt und einer Aufbereitungsanlage zugeführt wird oder das Wasser vor Ort aufbereitet und in Flusswege und Seen eingeleitet wird. Aufgrund des langen Aufbereitungsprozesses der Industrieabwässer kommt es häufig zu Korrosion der Anlagen und zur Förderung des Bakterienwachstums. Dies schließt die Möglichkeit der Legionärskrankheit ein, die tödlich sein kann.
Eines der häufigsten Beispiele für industrielle Wasserabfälle stammt aus dem Kühl- oder Heizprozess. Dies kann in Maschinen mit einem großen Kühler erreicht werden, der verschiedene Teile eines Geräts kühlt. Wenn das Wasser freigesetzt wird, hat es im Allgemeinen eine höhere Temperatur als die anderen Gewässer, in die es eingeleitet wird. Das gleiche gilt für Wasser, das in Kesselanlagen verwendet wird. Abgesehen von Bedenken hinsichtlich der Temperatur sind zusätzliche Faktoren wie Rostverschmutzung alltäglich.
Viele industrielle Abwässer enthalten zusätzliche Schadstoffe, die von Aufbereitungsanlagen behandelt werden müssen. Aufgrund seiner weit verbreiteten Verwendung im 20. Jahrhundert werden sowohl Asbest als auch Blei häufig im Abwasser gefunden. Beide Materialien können Menschen und Tieren schaden, indem sie Krebs verursachen oder körpereigene Enzyme schädigen. Quecksilber wurde nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde EPA auch in industriellen Abwässern gefunden.
Landwirtschaftliche Betriebe und landwirtschaftliche Industrien produzieren eine Vielzahl von Wasserabfällen, die sich direkt auf das Grundwasser auswirken, das zum Trinken und Reinigen verwendet wird. Düngemittel enthalten üblicherweise sowohl Nitrate als auch Phosphate, um das Wachstum zu stimulieren. Beide werden durch Regen und Bewässerung während des Anbauprozesses weggespült. Die größte Sorge laut EPA ist die Schädigung des Meereslebens.
Auch Schwefel, Petrochemikalien und Öle finden ihren Weg in industrielle Abwässer. In einer Vielzahl von Fabriken und technischen Einrichtungen wird Wasser zur Reinigung von Böden und Maschinen verwendet. Dieses Wasser sammelt diese Stoffe und wird in der Regel ungewollt entsorgt, beispielsweise einfach in die Kanalisation gespült. Normale Wasseraufbereitungsanlagen sind im Allgemeinen schlecht ausgestattet, um den Zustrom dieser schädlichen Elemente zu bewältigen.