Das British Museum wurde 1753 von König George II. von England gegründet, um die Sammlung von Antiquitäten zu beherbergen, die Sir Hans Sloane dem König hinterlassen hatte. Seitdem hat es sich zu einer der weltweit größten und angesehensten Sammlungen menschlicher Artefakte entwickelt. Wie die meisten britischen Nationalmuseen kann das British Museum kostenlos besucht werden und ist einen Erkundungstag wert, wenn Sie London besuchen.
Im Laufe seiner Geschichte wurde das Museum mit spektakulären Sammlungen gesegnet, die von Artefaktjägern aus der ganzen Welt gespendet wurden. Kapitän James Cook schickte routinemäßig seine Sammlung von Exemplaren und Entdeckungen von seinen Reisen zur Ausstellung ins Museum. An der Wende des 19. Jahrhunderts war das British Museum zu einem bedeutenden Sammler ägyptischer Antiquitäten geworden, darunter der berühmte Rosetta-Stein, der die Übersetzung von Hieroglyphen ermöglichte. Neben den menschlichen Artefakten umfasste die Sammlung ursprünglich naturkundliche Exemplare und eine riesige Bibliothek, darunter die einzige erhaltene Kopie von Beowulf. Diese Sammlungen wurden später in separaten Institutionen untergebracht, darunter die British Library und das British Natural History Museum.
In den 1820er Jahren war die Sammlung so groß geworden, dass die Umgebung des ursprünglichen Gebäudes gekauft und umgebaut wurde, um das Museum zu beherbergen. Die neuen Galerien und Hauptgebäude wurden von den Brüdern Sir Robert und Sydney Smirke entworfen und gebaut und der Bau dauerte mehr als drei Jahrzehnte. Heute befindet sich das Museum an seinem ursprünglichen Standort und feierte im Jahr 250 sein 2003-jähriges Bestehen.
Heute beherbergt das British Museum eine der größten Sammlungen der Menschheitsgeschichte der Welt. Ursprünglich war die Sammlung in drei ziemlich willkürliche Kategorien unterteilt: Manuskripte, gedruckte Bücher und natürliche oder künstliche Artefakte. Die Catch-All-Dritte Kategorie war natürlich enorm und führte im Laufe der Zeit zu erheblichen Umstrukturierungen. Heute wird die Sammlung mit den Hauptabteilungen, darunter Regionalabteilungen wie Asien, Ägypten und Assyrien, und beschreibenden Zweigen wie Münzen und Medaillen, Drucke und Dokumente und Vorgeschichte viel genauer beschrieben.
Eine so vielfältige Sammlung historischer Artefakte kann nicht ohne Kontroversen existieren, und das British Museum zündet viel. Zwei ihrer berühmtesten Exponate, Elgin’s Marbles und die Brass Plaques of Benin, stehen unter ständiger Lobby, um in ihre Heimatländer zurückgebracht zu werden. Darüber hinaus wenden sich viele gegen die Ausstellung ägyptischer Grabartefakte und behaupten, dass die Ausgrabung dieser Gegenstände eine schwere Respektlosigkeit gegenüber den Bestattungsbräuchen der altägyptischen Kultur darstellt und sogar mit Grabraub vergleichbar ist. Historisch gesehen hat das Museum Artefakte akzeptiert, die unter weniger als freundlichen Umständen aufgenommen wurden, was von Zeit zu Zeit zu erheblichen negativen Gefühlen geführt hat.
Wenn Sie in London sind und das British Museum besuchen möchten, ist es täglich von 10 bis 5 Uhr geöffnet, mit späten Öffnungszeiten am Donnerstag und Freitag. Bereiten Sie sich darauf vor, den größten Teil Ihres Tages hier zu verbringen, da die Sammlungen riesig und für jeden Geschichtsliebhaber unglaublich faszinierend sind. Gönnen Sie sich einen Snack im Museumscafé oder besuchen Sie eines der schönen Restaurants im nahe gelegenen Holborn. Das British Museum befindet sich im Zentrum von London und ist von jedem zentralen Ort aus leicht mit dem Bus, der U-Bahn oder zu Fuß zu erreichen.