Sozialismus und Kommunismus sind ideologische Doktrinen, die viele Ähnlichkeiten sowie viele Unterschiede aufweisen. Ein Punkt, der häufig zur Unterscheidung zwischen Sozialismus und Kommunismus angeführt wird, ist, dass sich Sozialismus im Allgemeinen auf ein Wirtschaftssystem bezieht, und Kommunismus bezieht sich im Allgemeinen sowohl auf ein Wirtschaftssystem als auch auf ein politisches System. Die Produktionsmittel befinden sich in beiden Systemen in öffentlichem Besitz, aber die Verteilung von Geld und Ressourcen ist unterschiedlich. Im Sozialismus werden jedem Menschen Ressourcen entsprechend seinem Input oder Arbeitsaufwand zugeteilt, und im Kommunismus werden jedem Menschen Ressourcen gemäß seinen oder ihren Bedürfnissen zugeteilt. Viele Menschen halten den Kommunismus für eine „höhere“ oder extremere Form des Sozialismus.
Als Wirtschaftssystem versucht der Sozialismus, die Wirtschaft durch bewusste und kollektive soziale Kontrolle zu steuern. Der Kommunismus versucht jedoch, sowohl die Wirtschaft als auch die Gesellschaft zu verwalten, indem er sicherstellt, dass Eigentum kollektiv gehört und die Kontrolle über die Verteilung der Ressourcen zentralisiert wird, um sowohl Klassen- als auch Staatenlosigkeit zu erreichen. Im Kommunismus gelten alle Menschen als gleich und werden gleich versorgt, unabhängig von ihrem Beitrag zur Wirtschaft oder Gesellschaft. Dies unterscheidet sich vom Sozialismus, aber sowohl Sozialismus als auch Kommunismus sind sich insofern ähnlich, als sie versuchen, viele der negativen Auswirkungen zu verhindern, die manchmal mit dem Kapitalismus verbunden sind, wie etwa wirtschaftliche Ungleichheit.
Sozialismus und Kommunismus basieren auf dem Prinzip, dass die Mittel zur Herstellung von Gütern und zur Bereitstellung von Dienstleistungen – wie alle Fabriken und Unternehmen – in öffentlichem Besitz sein und von einer zentralisierten Organisation kontrolliert und geplant werden sollten, anstatt von Mitgliedern einer kleinen Klasse wohlhabender Menschen kontrolliert zu werden . Sozialisten behaupten, dass reiche Leute, die die Produktionsmittel besitzen, in der Lage sind, Arbeiter auszubeuten, um mehr Geld zu verdienen und noch reicher zu werden, wodurch ihre Macht über die Arbeiter erhöht wird. Durch die Beseitigung des Privateigentums an Fabriken und Unternehmen, glauben die Sozialisten, können die Arbeiter mehr bezahlt werden.
Ein weiterer Unterschied zwischen Sozialismus und Kommunismus besteht darin, dass Kommunisten behaupten, dass sowohl der Kapitalismus als auch das Privateigentum an den Produktionsmitteln so schnell wie möglich abgeschafft werden müssen, um sicherzustellen, dass eine klassenlose Gesellschaft – das kommunistische Ideal – gebildet wird. Sozialisten sehen den Kapitalismus jedoch typischerweise als Sprungbrett zum idealen Staat und glauben, dass sich der Sozialismus aus einer kapitalistischen Gesellschaft entwickeln kann. Tatsächlich ist eine der Ideen des Sozialismus, dass jeder innerhalb der Gesellschaft so viel wie möglich vom Kapitalismus profitieren wird, solange der Kapitalismus irgendwie von einem zentralisierten Planungssystem kontrolliert wird.