Das Virginia House of Burgesses war die erste gesetzgebende Versammlung in Amerika und ein wichtiger Schritt in Richtung Unabhängigkeit von der englischen Monarchie. Obwohl die gesetzgebende Körperschaft noch unter der Herrschaft der englischen Krone stand, stellte sie einen wichtigen Präzedenzfall dar: England sollte eine begrenzte Monarchie über die Region haben, die den Virginianern – und den darauffolgenden Kolonien – die Freiheit gab, ihre eigenen lokalen Gesetze für die Regierungsführung zu erlassen. Diese monarchische Regierungsform stand in scharfem Gegensatz zu den spanischen und französischen Monarchien, die die totale Macht über ihre Kolonien ausübten. Die gesetzgebende Körperschaft trat 1619 erstmals in der Jamestown Church zusammen und wurde im Laufe der Zeit zu einem wichtigen intellektuellen Treffpunkt für revolutionäre amerikanische Persönlichkeiten wie George Washington, Patrick Henry und Thomas Jefferson.
Das Haus der Bürger war während der Kolonialzeit ein wichtiges Experiment der Demokratie; es würde helfen, gesetzgebende Körperschaften zu schaffen, die weiterhin Vorbilder für die Demokratie sein würden, nachdem Amerika seine Unabhängigkeit von England erklärt hatte. Es ist daher vielleicht seltsam, dass England maßgeblich an der Einrichtung der gesetzgebenden Versammlung beteiligt war. Die Virginia Company, eine vom König gegründete Londoner Gesellschaft, die für die Siedlung Jamestown verantwortlich war, stimmte für die Einrichtung der Einrichtung in der Überzeugung, dass dies die Siedlung attraktiver machen würde.
Mit der Gründung der Versammlung hoffte die Virginia Company, Jamestown attraktiver zu machen, indem sie den Einheimischen eine Hand in ihre eigene Regierung gab. Andere Bemühungen, die Siedlung zu einem attraktiven Wohnort zu machen, bestand darin, das dort herrschende Kriegsrecht durch das zivilere englische Common Law zu ersetzen und den Einheimischen zum ersten Mal den Besitz von Land zu ermöglichen. In Übereinstimmung mit diesen Entscheidungen reiste Gouverneur George Yeardley 1619 von England nach Virginia, um die gesetzgebende Körperschaft zu gründen.
Unter der neuen Versammlung sollten Bürger oder gewählte Beamte von den Leuten von Jamestown gewählt werden. Allerdings durften nur weiße männliche Landbesitzer über 17 Jahre wählen. Zunächst wurden 22 Bürgerinnen und Bürger – zwei Vertreter für 11 Siedlungen – gewählt. Die neue Versammlung trat am 30. Juli 1619 zusammen und arbeitete daran, einen Mindestverkaufspreis für Tabak festzulegen. Die Versammlung war von England nicht als völlig autonom gedacht; das hätte die Herrschaft der Monarchie untergraben, etwas, wozu König James ich nicht bereit war. England würde weiterhin ein Vetorecht über die Kolonie durch den Gouverneur, die Beamten der Virginia Company und schließlich den König selbst haben.
1624 löste König James I. die Virginia Company auf und die Siedlung in Virginia wurde offiziell eine königliche Kolonie. Diese Wendung der Ereignisse beschnitt einen Teil der gesetzgeberischen Freiheit des Hauses der Bürger. Es wurden Gouverneure eingesetzt, die wenig Rücksicht darauf nahmen, wie die Bürger die Kolonie regierten und besteuern sollten. Trotzdem florierte die Versammlung weiterhin als wichtige Gruppe, durch die politische Ideen ausgetauscht und auf denen aufgebaut wurde, auch wenn England sie nicht immer beachtete. Zwischen dieser Zeit und der Unabhängigkeit Amerikas wurden viele wichtige amerikanische Persönlichkeiten in die Gruppe gewählt und baute weiter auf der Idee einer von der englischen Monarchie unabhängigen Demokratie auf.
Das House of Burgesses war ein wesentlicher Bestandteil des Gesetzesrahmens, aus dem die US-Regierung werden sollte. Als Amerika 1776 seine Unabhängigkeit erklärte, wurde es die erste Generalversammlung des Commonwealth of Virginia. Eines der ersten großen Gesetze, die der Generalversammlung vorgelegt wurden, war die Bewegung für religiöse Gleichheit und die Auflösung der Church of England in Virginia. Nachdem die Nation erfolgreich die Unabhängigkeit erreicht hatte, erwies sich das etablierte Modell der Generalversammlung in Virginia als unschätzbare Ressource beim Aufbau des neuen demokratischen Systems.