Der umgangssprachliche Begriff „Donut Hole“ bezieht sich auf eine Lücke in der Deckung für verschreibungspflichtige Medikamente im Rahmen des Medicare Part D-Programms in den Vereinigten Staaten. Im Rahmen dieses Plans bezahlen Personen, die verschreibungspflichtige Medikamente benötigen, ihre Medikamente zunächst aus eigener Tasche, bis sie eine Selbstbeteiligungsgrenze erreichen und Medicare Teil D übernimmt. Es gibt jedoch eine Deckungsobergrenze, und Personen, die diese überschreiten, müssen erneut aus eigener Tasche zahlen, bis sie die Schwelle erreichen, um sich für eine Katastrophenversicherung zu qualifizieren. Die Geldgrenzen variieren von Jahr zu Jahr, da die Regierung die Deckung anpasst, aber die Menschen müssen möglicherweise mehrere tausend Dollar zahlen, während sie im Medicare-Donut-Loch gefangen sind.
Die Unzulänglichkeit des Versicherungsschutzes für verschreibungspflichtige Medikamente durch Medicare ist ein Problem sowohl für Reformer des Gesundheitswesens als auch für Patienten. Es ist möglich, Pläne zu kaufen, um einen größeren Teil des Donut-Lochs abzudecken, aber sie kosten mehr, und die Leute können sich die Geldausgaben möglicherweise nicht leisten. Im Jahr 2010 schickte die Regierung der Vereinigten Staaten Schecks an Menschen, die in das Donut-Loch fielen, um ihnen zu helfen, diese Rezepte zu bezahlen, aber sie kompensierten nicht vollständig die Auslagen aus eigener Tasche.
Die größte Sorge im Zusammenhang mit dem Donut-Loch ist, dass viele Medicare-Patienten ein geringes Einkommen haben und möglicherweise Probleme haben, Rezepte zu bezahlen, wenn sie die Deckungslücke erreichen, können sie ihre Medikamente absetzen. Dies kann zu schwerwiegenden gesundheitlichen Komplikationen führen, die von Entzugserscheinungen bis hin zu Sekundärinfektionen reichen.
Einige Patienten versuchen möglicherweise, ihre Rezepte zu rationieren, bevor sie das Donut-Loch treffen, und nehmen die Medikamente in größeren Abständen ein, als ein Arzt empfiehlt, damit sie länger halten. Dies kann ebenfalls zu Problemen führen, da die Verschreibungen im Körper des Patienten normalerweise auf einem konstanten Niveau bleiben müssen und die Medikamentenrationierung Spitzen und Tiefs in der Konzentration des Medikaments verursachen kann, wodurch es weniger wirksam wird.
Ansätze zur Behebung des Donut-Lochs umfassen das Ändern der Parameter der Abdeckung, um diese Lücke zu schließen oder viel kleiner zu machen, die Kosten für Pläne zur Abdeckung des Donut-Lochs für Patienten zu senken, die wahrscheinlich auf dieses Problem stoßen, und die Ausgabe größerer Schecks an Patienten, um zu helfen sie decken ihre Drogen ab. Die hohen Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente sind in den USA ein weiterer Grund zur Besorgnis, da Patienten mit geringerer Wahrscheinlichkeit ihr Versicherungslimit ausschöpfen und die Deckungslücke treffen würden, wenn sie Zugang zu günstigeren Medikamenten hätten.