Fachärzte für Rheumatologie, auch Fachärzte für Rheumatologie genannt, sind unabhängige Spezialisten, die auf Überweisungsbasis Erkrankungen der Knochen, Gelenke und Muskeln behandeln. Da diese Spezialisten beratend tätig sind, führen viele weitere Privatpraxen oder bekleiden Lehr- und Forschungsstellen. Rheumatologische Fachärzte sind in der Regel nicht in einem medizinischen Zentrum angestellt, sondern arbeiten von Fall zu Fall mit mehreren Einrichtungen zusammen, die über einen unterschiedlich langen Zeitraum Akutversorgung leisten. Während einige langfristige Verträge haben, arbeiten viele in befristeten Arbeitsverhältnissen von ein oder zwei Monaten, abhängig von der Nachfrage nach rheumatologischen Leistungen; manchmal wiederholt sich die Arbeit eines Beraters aufgrund des anhaltenden Bedarfs eines Patienten.
Ein Arzt mit dreijähriger Facharztausbildung in Pädiatrie oder Innere Medizin kann sich für eine weitere 24monatige Ausbildung zum Facharzt für Rheumatologie qualifizieren. Berater können sich nach Abschluss der erforderlichen Ausbildung und Felderfahrung in der Rheumatologie für eine formelle Zertifizierung durch das American Board of Internal Medicine entscheiden oder auch nicht. Die amerikanische Zertifizierung setzt den erfolgreichen Abschluss einer fünfteiligen Prüfung voraus. Im Vereinigten Königreich benötigt ein Rheumatologie-Berater ein Stipendium von einem der Royal Colleges of Physicians, um sich für die Ausübung seiner Tätigkeit qualifizieren zu können.
Nach seiner Ausbildung hilft ein Rheumatologie-Berater Ärzten bei der Beurteilung und Behandlung von Patienten, die an einer Vielzahl von rheumatologischen Erkrankungen von Arthritis bis Osteoporose leiden. Die Berater behandeln Patientenbeschwerden über Gelenkprobleme, Skeletterkrankungen und Wirbelsäulenschmerzen. Darüber hinaus können Sehnenerkrankungen und Erkrankungen wie Spondyloarthritis behandelt werden.
Da Rheumatologen die Sekundärversorgung übernehmen, müssen die Patienten zunächst von ihrem Hausarzt überwiesen werden. Allgemeinmediziner behandeln einige einfache rheumatologische Erkrankungen, aber oft sind Muskel-, Knochen- und Gelenkerkrankungen schwer zu diagnostizieren und erfordern die Intervention eines Spezialisten. Fibromyalgie zum Beispiel ist ohne das intensive Studium eines Rheumatologen, der Röntgenstrahlen, Labortests und Physiotherapie verwenden kann, um die Erkrankung zu identifizieren und zu planen, notorisch schwer zu erkennen.
Berater führen einen Großteil ihrer Arbeit selbstständig durch, sind aber in der Regel Teil des medizinischen Teams eines Patienten. Sie arbeiten mit dem Hausarzt und anderen Spezialisten zusammen, um Korrekturmaßnahmen, Verschreibungen und oft psychologische Therapien zu koordinieren, die mit jeder körperlichen Rehabilitation einhergehen. Rheumatologie-Berater führen ihre eigenen Interviews durch und erstellen ein Profil jedes überwiesenen Patienten. Diese Spezialisten können auch Allgemeinärzte bei Krankenhausbesuchen begleiten, um einen Patienten zu besuchen. Ein Rheumatologie-Berater schließt sich oft einer unabhängigen Praxis mit mehreren Peer-Rheumatologie-Beratern an, um als Spezialteam zu arbeiten.